Addiction researcher supports EU-wide legalization of Swedish oral tobacco

With regard to currant tobacco policy in Germany, some people believe that the numbers of active cigarette smokers should be reduced at all costs. One person who is now even advocating the legalization of tobacco-containing Snus is the German addiction researcher Prof. Dr. Heino Stöver. In the following you can find out how he does this and the reasons he gives.

Tobacco smoking in Germany - frightening numbers

According to a Study on smoke behavior (Debra) funded by the Federal Ministry of Health, over 30 percent of the German population consume cigarettes. The quota is most high at almost 40 percent of the 18 to 24 year olds.

For Prof. Dr. Heino Stöver, head of the Institute for Addiction Research Frankfurt (ISFF) at the Frankfurt University of Applied Sciences (Frankfurt UAS), such figures are alarming. He also sees a skew of the debate in the current communication of health policy, which is primarily concentrating on a "supposedly high Distribution of e-cigarettes ” -the quota among all Germans, according to Debra, is currently only 1.8 percent. According to him, the actual problem, namely tobacco smoking, would be ignored.

„Angesichts dieser dramatischen Zahlen muss das Ziel klar sein: die Menschen um jeden Preis von der Zigarette wegzubekommen. Die üblichen Flyer und Raucher*innentelefone reichen offensichtlich nicht aus. Was wir brauchen, ist ein pragmatischer Ansatz, um Raucher*innen von der schädlichsten aller Konsumformen, dem Rauchen von Tabak, wegzubekommen.“

, so Stöver in the exact wording. And he adds that it is secondary whether chewing gum, behavioral therapy or less risky forms of consuming such as tobacco heater, e-cigarettes or nicotine pouches or a combination of various measures pave the way. In his opinion a pragmatic approach and fast action are needed now, so that we still not stay at the same point when World Smoking Day 2044 takes place.

Strategy of Harm Reduction also for tobacco

For Stöver it seems clear that the big throw will not be made from now on:

„Stattdessen braucht es viele kleine Schritte, um die Zigarette langfristig zu besiegen. Die Strategie der Schadensminimierung (engl. Harm Reduction) wird im Bereich der ‚harten‘ Drogen erfolgreich angewendet und steht auch so im Koalitionsvertrag. Das heißt, den Konsument*innen wird eine weniger schädliche Konsumform ermöglicht. Wir sollten auch den Tabak als ‚harte‘ Droge sehen und entsprechend handeln. Jede nicht gerauchte Zigarette ist ein Erfolg.“

Low cancer prevalence in Sweden as "central parameters"

According to Stöver, a real feat was accomplished in Sweden - the country that is almost smoke-free. So the German addiction researcher knows how to point out:

„Für mich sind die schwedischen Zahlen zur geringen Krebshäufigkeit die zentralen Parameter einer gelungenen Tabakkontrollpolitik. Schweden ist nicht nikotinfrei, hat mit Snus – also Oraltabak – und Nikotinbeuteln aber ein wahres Kunststück vollbracht – nämlich ein nahezu rauchfreies Land zu werden. Die EU leistet sich aber dennoch weiterhin eine paradoxe Tabakkontrollpolitik: Zigaretten sind überall verfügbar, obwohl sie erwiesenermaßen bis zu zwei Drittel ihrer langjährigen Anwender*innen töten. Ein risikoreduziertes Produkt wie Snus aber ist, außer in Schweden, EU-weit verboten, obwohl es nachweislich das Tabakelend lindert sowie Krankheiten und den Tod zurückdrängt. Das ist zu eindimensional und offensichtlich seit Jahrzehnten nicht erfolgreich.“

At least this implies a recommendation for EU-wide legalization of tobacco-containing Snus.

For Stöver, a fundamental rethinking according to the Swedish model is now necessary so that the German federal government can also achieve its self-established goals. This means that the addiction researcher particularly speaks out in favor of legalizing Swedish oral tobacco in Germany and thus also for sales release. Because currently, although the consumption is not illegal, the sale and commercial placing on the market isn´t allowed for tobacco Snus in Germany, different to Sweden.*

* See: https://www.bundestag.de/resource/blob/934682/76303f347908f93e947d4d86ffd36a94/WD-5-002-23-pdf-data.pdf