Perché fumare fa male? Ecco perché dovresti smettere

Con ogni sigaretta che fumi, migliaia di composti chimici entrano nel tuo corpo. Una grande parte di questi è cancerogena, dannosa per i vasi sanguigni o nociva per la salute in altri modi. Cosa succede esattamente ai tuoi polmoni, al tuo cuore e ai tuoi vasi sanguigni quando fumi? Cosa significano concretamente 20 o 40 anni di fumo per la tua aspettativa di vita? E da quando aumenta il rischio di cancro? In questo articolo trovi le risposte a queste e ad altre domande.

Fumando danneggi polmoni, cuore, vasi sanguigni, laringe, vescica e altri organi.

Cosa contiene il fumo di sigaretta? Tossine e gruppi di sostanze nocive

Che il fumo di tabacco sia tossico non è una novità. Ma cosa c’è esattamente di così dannoso? Quando il tabacco brucia, si formano oltre 7.000 sostanze chimiche, di cui circa 250 hanno un effetto dannoso sulla salute del tuo corpo. Più di 90 di queste sostanze sono cancerogene o potenzialmente cancerogene, tra cui cadmio, piombo e formaldeide.⁹

Inoltre, le sostanze contenute nel fumo rafforzano reciprocamente il loro effetto nocivo. Non esiste un valore soglia al di sotto del quale il fumo di sigaretta non sia pericoloso per la salute. Anche il fumo inalato dai fumatori passivi contiene le stesse sostanze di quello inalato dai fumatori attivi. Inoltre, il fumo di tabacco non danneggia “solo” quasi tutti gli organi, ma compromette anche la salute mentale.²

I quattro gruppi di sostanze nocive

Le sostanze dannose per la salute contenute nel fumo di tabacco si suddividono nei seguenti quattro gruppi di sostanze nocive:

• Le sostanze irritanti irritano i tuoi occhi, le mucose, le vie respiratorie³ e la pelle.¹ Le sostanze di questo gruppo contenute nel fumo di tabacco includono ad esempio formaldeide, benzene o acrilonitrile.¹
• Le sostanze ematotossiche danneggiano i vasi sanguigni periferici, cioè i vasi sanguigni al di fuori dell’area centrale di cuore e torace. Questo comporta una riduzione dell’irrorazione sanguigna dei tuoi organi, motivo per cui questi componenti sono anche una delle principali cause delle malattie cardiovascolari. La sostanza ematotossica più nota nel fumo di sigaretta è il monossido di carbonio (CO). Il CO si lega all’emoglobina (il pigmento rosso presente nei globuli rossi, il cui compito è trasportare l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo) e ostacola così il trasporto di ossigeno verso i tuoi organi.³
• Le sostanze ad azione narcotica hanno un effetto sedativo. In questo gruppo rientra anche la nicotina, che ha un effetto calmante e può aumentare l’attenzione e la capacità di concentrazione. È però anche la sostanza responsabile della forte dipendenza. Tuttavia, la nicotina non è la causa principale delle malattie conseguenti al fumo.³
• Le sostanze cancerogene (cancerogene) sono presenti almeno 70 sostanze nel fumo di sigaretta. Danneggiano il DNA nelle tue cellule e favoriscono così lo sviluppo di tumori.³ Esempi di sostanze cancerogene nel fumo di tabacco sono benzene, cadmio,¹ nitrosammine e polonio-210 (un elemento radioattivo). Se fumi da 20 a 40 sigarette al giorno per un anno, questo equivale inoltre a un’esposizione pari a circa 250 radiografie ai polmoni.⁵

Catrame, nicotina e monossido di carbonio — le tre sostanze nocive più conosciute

Il catrame è una miscela appiccicosa di sostanze chimiche tossiche che si forma durante la combustione del tabacco. Questa massa si deposita nelle tue vie respiratorie e nel tessuto polmonare. Il catrame è Forte cancerogeno e incolla le ciglia presenti nei bronchi, che normalmente trasportano via sporco e muco. Il tuo corpo cerca quindi di liberarsi di questo muco tossendo: è la cosiddetta tosse del fumatore.⁴ Tra l’altro, il catrame non lascia tracce solo nel corpo, ma anche all’esterno: è il motivo di dita e denti gialli dovuti al fumo.

La nicotina è una neurotossina naturale della pianta del tabacco ed è la principale responsabile della dipendenza fisica e psicologica (dipendenza da nicotina) dalle sigarette. Questa sostanza si lega ai recettori del centro della ricompensa nel cervello, generando una sensazione positiva. Trovi informazioni più precise al riguardo nell’articolo sugli effetti della nicotina.

Si sviluppa però rapidamente una tolleranza, che richiede dosi sempre più elevate. La nicotina non è responsabile del cancro o della maggior parte dei danni ai vasi sanguigni,³ ma aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e restringe i vasi sanguigni, facendo crescere nel breve termine il carico sul cuore. Quanta nicotina contiene una sigaretta dipende Forte dalla marca e dal modo in cui la si fuma.

Il monossido di carbonio (CO) è un veleno respiratorio incolore, insapore e inodore. Si lega all’emoglobina con una forza circa 200 volte superiore rispetto all’ossigeno,⁵ riducendo così l’apporto di ossigeno nel corpo e danneggiando organi e vasi sanguigni. Il tuo cuore batte più velocemente per mantenere l’ossigenazione, causando inoltre pressione alta.

Fumo e sistema cardiovascolare: pressione sanguigna, infarto, ictus

Fumare aumenta la pressione sanguigna ed è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Inoltre, fumare favorisce la formazione di coaguli di sangue, rendendo il tuo sangue più denso e più incline ad aggregarsi, il che può portare a un’occlusione vascolare. Il fumo di sigaretta danneggia i vasi sanguigni, favorendo la calcificazione dei vasi e infine l’arteriosclerosi (indurimento delle arterie). Anche la circolazione nelle braccia e nelle gambe viene compromessa dal fumo: questo può causare un infarto oppure, a causa del restringimento dei vasi nella testa, un ictus.

Ecco alcuni numeri che mostrano chiaramente il rischio cardiovascolare legato al fumo:

• Il rischio di infarto per chi fuma è il doppio rispetto a quello di chi non fuma.⁷
• Basta anche una sola sigaretta al giorno per aumentare il rischio cardiovascolare.⁷
• Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le malattie cardiovascolari causate dal fumo sono responsabili di un decesso su cinque (21%).⁶

Come puoi ridurre il tuo rischio cardiovascolare? Il modo migliore per contrastare questi rischi per la salute è smettere di fumare, anche dopo molti anni di fumo. Già dopo un anno senza fumare, il rischio di infarto si dimezza, mentre il rischio di ictus si riduce dopo 5 anni.⁶

Consigli & rimedi casalinghi per smettere di fumare

BPCO e fumo: aspettativa di vita e decorso della malattia

BPCO e fumo sono strettamente collegati: il fumo di tabacco è la causa più comune della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un restringimento permanente delle vie respiratorie.⁹ Più fumi e più a lungo fumi, più la BPCO progredisce. A causa del restringimento delle vie respiratorie, l’apporto di ossigeno al corpo si riduce. Nelle fasi avanzate della malattia, respirare diventa difficile anche a riposo. La BPCO distrugge progressivamente il tessuto polmonare e irrita in modo permanente i bronchi.

Cosa comporta la BPCO nella vita quotidiana

L’aspettativa di vita media in Italia è di 80 anni. Con la BPCO, questo valore si riduce di 5–7 anni, e se si continua a fumare nonostante la malattia, può diminuire addirittura fino a 9 anni.¹⁰ L’aspettativa di vita esatta dipende da diversi fattori, come la capacità espiratoria forzata in un secondo (FEV1), il consumo di nicotina, un possibile peggioramento della malattia (riacutizzazione), l’età e le patologie concomitanti. Con l’aumentare della gravità della BPCO, aumenta anche la frequenza cardiaca, il che incrementa ulteriormente la mortalità. Smettere di fumare può prolungare sensibilmente la durata della vita.¹¹

Cosa indica il valore FEV1

Come si può misurare quanto un polmone sia già compromesso dalla BPCO? In medicina si utilizza la cosiddetta capacità espiratoria forzata in un secondo (FEV1). Si tratta del volume espiratorio forzato al secondo, cioè della quantità d’aria che puoi espirare con la massima forza entro un secondo dopo aver inspirato profondamente. Più bassa è la funzionalità polmonare, quindi minore è il volume che riesci a espirare, più avanzato è lo stadio della BPCO e più breve è l’aspettativa di vita. Il fumo accelera il calo del FEV1 molto più rapidamente rispetto al normale invecchiamento da solo.

Smettere di fumare cambia la prognosi

Pur non potendo invertire il decorso della BPCO smettendo di fumare, puoi comunque contenerlo. La decisione di smettere subito di fumare è considerata la misura più importante per fermare o almeno rallentare la progressione dei danni polmonari causati dalla BPCO. Inoltre, con la disassuefazione dal fumo riduci anche tosse e fiato corto.

Quanto tempo di fumo serve prima del cancro? Cronologia e rischi

Dopo quanti anni di fumo il rischio di ammalarsi di cancro diventa elevato? Non esiste un periodo di tempo fisso dopo il quale i fumatori sviluppano il cancro. Il rischio individuale di cancro dipende da quantità, durata, tipo di tabacco consumato e predisposizione genetica. In media, il cancro ai polmoni si manifesta 30-40 anni dopo l’inizio del fumo regolare.¹² Chi inizia a fumare già in giovane età ha un rischio di cancro ancora maggiore rispetto ai fumatori che iniziano più tardi.¹² In generale, il rischio di cancro aumenta con i cosiddetti pack years. I pack years indicano quante sigarette hai fumato complessivamente nella vita: il numero di pacchetti fumati al giorno (20 sigarette) viene moltiplicato per gli anni di fumo. Quindi, se fumi ogni giorno un pacchetto di sigarette per un anno, equivale a un pack year. A partire da un valore di 40 pack years si parla di un rischio molto elevato di sviluppare un cancro.¹²

Il fumo e i suoi 15 tipi di cancro

Il fumo favorisce lo sviluppo di almeno 15 diversi tipi di cancro:²

Il fumo è la principale causa del tumore ai polmoni: quasi il 90% di tutti i casi di tumore ai polmoni è riconducibile al fumo.² Anche le persone colpite da tumori della faringe e della laringe sono in prevalenza fumatori. Se fumi, non metti a rischio solo te stesso: anche il fumo passivo aumenta il rischio di tumori ai polmoni, alla laringe, alla faringe, al seno e al collo dell'utero.²

Polmoni dopo 20 anni di fumo

Come sono i tuoi polmoni dopo 20 anni di fumo? Dopo due decenni di consumo di tabacco, raramente i polmoni restano senza segni. Fumare provoca gravi danni permanenti, come l'irritazione cronica dei bronchi e dei fini alveoli polmonari. Di conseguenza può svilupparsi un enfisema polmonare, spesso anche come parte della BPCO. In caso di enfisema polmonare, dai numerosi piccoli alveoli si formano cavità, riducendo così la superficie polmonare disponibile per lo scambio di ossigeno e causando una forte mancanza di respiro. Anche le mucose, dopo 20 anni, sono per lo più cronicamente infiammate e le sottili ciglia vibratili nei bronchi sono distrutte o non più funzionanti. Il tessuto polmonare è cronicamente infiammato e l'intera funzione polmonare è compromessa. Dal 15 al 20% di tutti i fumatori soffre di BPCO dopo 20 anni,¹³ spesso si manifestano anche bronchite cronica o asma. Anche il rischio di cancro ai polmoni è aumentato dopo 20 anni di fumo Forte.

Più a lungo fumi, maggiori sono i danni che subiscono i tuoi polmoni.

Cosa succede al rischio di cancro ai polmoni dopo aver smesso di fumare

Puoi ridurre il rischio di cancro ai polmoni smettendo di fumare. Dopo dieci anni senza fumo, il rischio si riduce alla metà rispetto a quando consumavi tabacco.⁹ In generale, il beneficio per la tua salute è tanto maggiore quanto prima smetti, ma smettere di fumare conviene a qualsiasi età. Il rischio di malattie cardiovascolari e di tumori della bocca, della gola e delle vie urinarie diminuisce con la cessazione del fumo, e guadagni preziosi anni di vita. Dopo aver smesso di fumare, il rischio di cancro non raggiunge mai del tutto quello di una persona che non ha mai fumato, ma prima smetti, più ti avvicini a quel livello.

40 anni di fumo — conseguenze per il corpo e l'aspettativa di vita

Quattro decenni di fumo lasciano il segno nel corpo; non solo nei polmoni, ma in modo sistemico in tutto l'organismo. Ma cosa significa concretamente per l'aspettativa di vita restante?

Aspettativa di vita dopo 40 anni di fumo

Cosa significano in concreto 40 anni di fumo per la propria durata della vita? I dati precisi sull'aspettativa di vita variano, ma una cosa è certa: il fumo accorcia gli anni di vita. In linea generale, si tratta di tra 5 e 10 anni di vita in meno, anche se l'intervallo varia a seconda dello studio. Una fonte afferma che i fumatori tra i 40 e i 79 anni perdono da 12 anni (donne) a 13 anni (uomini).¹⁴ Un'altra fonte cita che le persone che fumano più di 10 sigarette al giorno perdono in media circa 7 anni (donne) o 9 anni (uomini) rispetto ai non fumatori.³ Come regola generale vale: 20 minuti di vita in meno per ogni sigaretta.¹⁴ Il fatto che la riduzione media della durata della vita sia maggiore negli uomini che nelle donne è un'osservazione costante.

La portata dei numeri

In Italia ogni anno circa 131.000 persone muoiono per le conseguenze del consumo di tabacco. Questo Corrisponde un decesso su sette nel Paese.¹ Attualmente, più di un adulto tedesco su quattro fuma.¹ Anche l'8% degli adulti non fumatori è regolarmente esposto al fumo passivo e ai suoi danni.³

Cosa fanno 40 anni di fumo al corpo

Dopo 40 anni di fumo, il rischio di malattie cardiovascolari mortali, ictus e BPCO aumenta drasticamente.¹⁵ Molti fumatori, dopo 40 anni di fumo, devono inoltre fare i conti con patologie come l’arteriosclerosi in più sistemi vascolari, un rischio aumentato di diabete di tipo 2, malattie parodontali (infiammazione dell’apparato di sostegno dei denti), limitazioni della funzionalità renale e un carico oncologico nettamente più elevato. Il fumo causa quasi il 20% di tutti i nuovi casi di cancro in Italia ed è anche la causa principale della BPCO.⁹

L’organismo cerca di contrastare questi danni alla salute, ma le difese naturali del corpo (sistema immunitario) sono indebolite da anni di fumo.

Gamba del fumatore — quando la circolazione nelle gambe cede

Il fumo non danneggia solo le arterie coronarie e le arterie cerebrali, ma tutte le arterie del corpo, comprese quelle che irrorano le gambe. La cosiddetta arteriopatia periferica occlusiva (AOP), comunemente nota come “gamba del fumatore”, si sviluppa quando i depositi nelle arterie delle gambe limitano la circolazione al punto che muscoli e tessuti non ricevono più abbastanza ossigeno. Puoi riconoscere la gamba del fumatore dal dolore crampiforme ai polpacci mentre cammini, che si attenua a riposo.

Questo sintomo si chiama claudicatio intermittens (un disturbo circolatorio ricorrente) oppure malattia delle vetrine, perché chi ne soffre è spesso costretto a fare brevi pause. Segni esterni della AOP sono pelle pallida, fredda o bluastra, ferite che guariscono male e tessuto che va in necrosi, le cosiddette necrosi. Per contrastare la gamba del fumatore, è importante smettere immediatamente di fumare. Inoltre, un’alimentazione sana e un training di camminata adeguato o la fisioterapia possono essere di supporto. Nello stadio avanzato c’è il rischio di ferite aperte e, nel peggiore dei casi, di amputazioni.

Polmone del fumatore — cosa fa il fumo al tessuto polmonare

Le infiammazioni croniche causate dal fumo di tabacco distruggono nel corso degli anni il tessuto polmonare. Catrame e fuliggine del fumo di sigaretta si depositano nei polmoni, un fenomeno chiamato antracosi. Le ciglia vibratili nei bronchi, che in realtà trasportano muco e sostanze nocive fuori dalle vie respiratorie, vengono danneggiate in modo permanente dal fumo e infine distrutte. Di conseguenza, il muco non riesce più a essere eliminato dai tuoi polmoni, i germi hanno vita più facile e la respirazione diventa più difficile. I sintomi principali del polmone del fumatore sono la tosse del fumatore con espettorato e la mancanza di respiro.

Nello stadio avanzato si formano nel tessuto polmonare cavità irreversibili, il cosiddetto enfisema polmonare. Di conseguenza, i polmoni perdono in modo permanente superficie di scambio per l’ossigeno, con cui normalmente vengono riforniti gli organi. Anche nel caso del polmone del fumatore, smettere subito di usare tabacco è considerata la misura più importante per fermarne la progressione. Subito dopo aver smesso di fumare, i tuoi polmoni iniziano ad auto-pulirsi e le ciglia vibratili possono riprendersi. Inoltre, farmaci inalatori (i cosiddetti broncodilatatori)¹⁶ e la fisioterapia respiratoria possono aiutare a riaprire le vie aeree.

Tosse del fumatore — più di un semplice sintomo fastidioso

La tosse cronica nei fumatori è un segnale d’allarme del corpo. Le sostanze tossiche del fumo di sigaretta irritano in modo continuo le mucose dei polmoni. Per proteggerle, i polmoni producono un muco denso che lega le sostanze nocive. Poiché il fumo di tabacco distrugge le ciglia nelle vie respiratorie, la tosse prende il loro posto nel trasporto del muco denso e delle sostanze tossiche fuori dai polmoni. Soprattutto durante la notte si accumula molto muco, che al risveglio deve essere eliminato. Questo è anche il motivo per cui la tosse del fumatore è particolarmente intensa al mattino.

La tosse del fumatore può essere un segno precoce di una BPCO iniziale o di una bronchite cronica e per questo viene subito presa sul serio dai medici, anche se molte persone colpite la considerano a lungo una cosa normale. Per fermare l’evoluzione della tosse del fumatore, smettere di fumare è raccomandato come il passo più importante.

Fumare in gravidanza e durante l’allattamento — rischi per madre e bambino

Fumare in gravidanza danneggia il tuo bambino non ancora nato.

Se fumi sigarette durante la gravidanza, aumenta il rischio di complicazioni della gravidanza e le sostanze contenute nel fumo danneggiano il bambino non ancora nato. I componenti tossici del fumo di tabacco, come nicotina, monossido di carbonio e centinaia di altri composti, passano attraverso la placenta nel flusso sanguigno dell’embrione e interferiscono con il naturale processo di sviluppo. Anche le funzioni della placenta stessa possono essere compromesse dalle sostanze nocive. Fumare durante la gravidanza aumenta il rischio di aborti spontanei, parti prematuri, nati morti e basso peso alla nascita.⁹

A causa di un insufficiente apporto di ossigeno e nutrienti, lo sviluppo della struttura polmonare così come la regolazione della respirazione e del battito cardiaco del feto risultano compromessi. Anche il cervello del bambino è danneggiato dai disturbi dello sviluppo.¹⁷ Anche dopo la nascita, il neonato è limitato nel suo ulteriore sviluppo e in seguito presenta un rischio più elevato di malattie respiratorie, cardiovascolari e tumorali.⁷ Inoltre, aumenta il rischio di asma e di schisi facciali (la più frequente è la labiopalatoschisi).¹⁷ Le schisi facciali sono malformazioni in cui tessuti e ossa nella zona del viso e della bocca non si saldano correttamente. Anche durante l’allattamento la nicotina passa nel latte materno e raggiunge così il lattante.

Smettere di fumare in gravidanza conviene sempre

Smettere di fumare durante la gravidanza è utile in qualsiasi momento, anche se sono già passate settimane. Per lo sviluppo del bambino conta ogni giorno senza fumo, e il rischio di complicazioni diminuisce con ogni mese senza tabacco. Se smetti di fumare già prima della gravidanza, ci si può aspettare un peso alla nascita nella norma. Anche smettere di fumare durante la gravidanza può, a seconda del momento, portare a un peso alla nascita normale. Se però non smetti di fumare durante la gravidanza, nel neonato è da prevedere un peso alla nascita ridotto di 200–300 g.⁹

Fumo passivo — rischi per la salute dei non fumatori

Anche con il fumo passivo si inalano le stesse sostanze nocive del fumo attivo.⁹ Circa l'8% dei non fumatori adulti in Italia è regolarmente esposto al fumo passivo.³ Il fumo passivo aumenta il rischio di cancro ai polmoni e di ictus del 20–30%⁹ e il rischio di tumori e malattie cardiovascolari del 35–40%.¹⁸ Aumenta anche il rischio di BPCO.⁷

Soprattutto un'esposizione molto intensa al fumo per un lungo periodo comporta un grande rischio per la salute. I bambini sono particolarmente vulnerabili al fumo passivo, perché hanno una frequenza respiratoria più alta e un sistema di detossificazione meno efficiente rispetto agli adulti.⁹ Possono verificarsi disturbi dello sviluppo e malattie frequenti. Nei bambini, in particolare, le vie respiratorie sono spesso colpite dal fumo passivo, e sono possibili conseguenze per la salute fino all'adolescenza e all'età adulta.⁹ Altri effetti del fumo passivo sui bambini sono le otiti medie e i danni alla salute dei polmoni.⁹ Smettere di fumare non migliora quindi solo la tua qualità di vita, ma anche quella delle persone che ti stanno intorno.

Vantaggi di smettere di fumare — cosa cambia nel corpo

Perché dovrebbe valere la pena smettere di fumare dopo decenni? Perché il tuo corpo può rigenerarsi anche in età avanzata. Proprio per questo smettere di fumare è considerato una delle misure di protezione più importanti contro le malattie cardiovascolari, l'infarto e l'ictus. Quindi non è mai troppo tardi per diventare smoke-free e beneficiare dei vantaggi per la salute. Più tempo è passato da quando hai smesso di fumare, più evidente sarà il recupero fisico. Leggi anche il nostro articolo su smettere di fumare.

Quanto velocemente reagisce il corpo quando si rinuncia al fumo? Più velocemente di quanto forse ti aspetti: già poco dopo l'ultima sigaretta, olfatto e gusto iniziano a recuperare. Dopo pochi giorni di astinenza da nicotina, puoi notare un miglioramento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, e nel giro di poche settimane anche la tua salute mentale si rafforza.¹⁹ Se vuoi sapere quanto rapidamente la nicotina viene eliminata dall'organismo, leggi l'articolo “Quanto tempo rimane la nicotina nel corpo?”.

Nel lungo periodo, dopo 5 anni senza fumo il rischio di cardiopatia coronarica e ictus si dimezza, dopo 10 anni il rischio di cancro ai polmoni si riduce alla metà, e dopo 15 anni anche il rischio di sviluppare la BPCO è solo la metà.⁹

Ma cosa succede se smettere completamente con le sigarette non riesce ancora del tutto? Per la fase di transizione può aiutare la nicotina senza il fumo di tabacco dannoso per la salute, come nei nicotine pouch senza tabacco (comunemente chiamati per lo più Snus). Esistono numerose varianti che puoi usare come punto di partenza per una riduzione graduale. Se sei un fumatore, in base al tuo consumo ti troverai al meglio con Snus di intensità media o con Snus più forti.

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Sono particolarmente adatti i Sacchetti di nicotina con Nicotine Polacrilex, un principio attivo che rilascia la nicotina in modo particolarmente lento e che viene utilizzato anche nelle gomme da masticare alla nicotina. Qui trovi una selezione di Sacchetti di nicotina del marchio Helwit che utilizzano proprio questa forma di nicotina:

scopri tutti i Snus Helwit

Il potenziale di dipendenza della nicotina rimane comunque presente e può portare ad abuso di nicotina; la differenza decisiva rispetto al fumo sta nell’assenza di catrame, CO e degli oltre 7.000 ulteriori prodotti tossici della combustione della sigaretta. Se ti interessano i Snus, trovi tutte le informazioni utili nella nostra guida “Che cos'è Snus?”. Inoltre, puoi approfondire qui come vivere senza fumo con Snus e Sacchetti di nicotina oppure leggere qui altri consigli e strategie per smettere di fumare.