Abuso di nicotina: cause, effetti e opzioni di trattamento

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Cosa significano i termini abuso di nicotina e abuso di tabacco? Come si sviluppano questi comportamenti abusivi e quali fattori li favoriscono? Esiste una differenza tra abuso (dannoso) e dipendenza? Inoltre: quali sono le possibilità di trattamento per l'abuso di tabacco e quale ruolo svolge il cosiddetto “modello biopsicosociale”? Troverete le risposte a queste e altre domande nel seguente articolo.

Abuso di nicotina Significato

“Abusus” è il termine latino che indica l'abuso o l'uso improprio. In ambito medico, viene utilizzato principalmente in relazione a droghe o stimolanti illegali e legali per descrivere un comportamento di consumo abusivo e dannoso.

Nel caso delle sostanze psicoattive legali, l'uso dannoso può quindi essere contrapposto concettualmente - e quindi almeno teoricamente - al consumo ponderato, moderato, minore o non dannoso. Tuttavia, anche quantità ridotte di tali sostanze legali presentano spesso un certo potenziale di dipendenza, per cui la linea di demarcazione tra “godimento moderato” e “abuso dannoso” può diventare rapidamente confusa in termini pratici anche solo per questo motivo. Uno dei motivi per cui alcuni esperti si sentono offesi dal termine “abuso” per le sostanze con un potenziale di dipendenza è quindi che concettualmente si sottintende un consumo minore o non dannoso - quando c'è un maggiore potenziale di dipendenza, ma in pratica l'abuso è potenzialmente valido e ovvio solo per questo motivo. Tra l'altro, questo implica che la dipendenza comporta un abuso, ma non significa necessariamente che, al contrario, l'abuso significhi già una dipendenza di fatto dalla sostanza.

Il termine abuso di nicotina viene utilizzato in particolare nel caso dell'abuso di nicotina, che di solito consiste nel consumo eccessivo di prodotti del tabacco, soprattutto sigarette. Il termine abuso di tabacco è spesso usato come sinonimo. È indubbio che tale abuso sia considerato una forma di consumo dannoso, che spesso serve a soddisfare una dipendenza da tabacco già esistente.

Cause dell'abuso di nicotina

Il consumo di tabacco comporta un maggiore potenziale di dipendenza, che aumenta anche il rischio di abuso. A seconda della quantità e della durata del consumo, la nicotina contenuta crea un desiderio sempre maggiore. Per effetto dell'assuefazione, l'intervallo stimolo-risposta può diventare sempre più breve, rendendo necessario aumentare la quantità consumata per ottenere gli stessi effetti.

Tuttavia, in genere sono coinvolti diversi fattori che influenzano in modo complesso il passaggio dal puro piacere all'abuso. Un modo per spiegare lo sviluppo dell'abuso e della dipendenza da nicotina è il cosiddetto “modello biopsicosociale”, spesso utilizzato come paradigma medico per l'eziologia e il mantenimento delle malattie.

Così come il modello bio-psico-sociale fornisce una visione multidimensionale del mantenimento della salute, può anche spiegare lo sviluppo e il mantenimento di alcune malattie (dipendenza) - © Immagine: AdobeStock/Богдан Скрипник

Senza entrare nei dettagli, a livello superficiale si possono individuare tre livelli che creano relazioni reciproche. I fattori biologici, psicologici e sociali interagiscono tra loro e possono aumentare significativamente il rischio di abuso di nicotina.

Sebbene la chiave risieda in ogni caso nel consumo di tabacco stesso, il rischio di sviluppare l'abuso di tabacco è significativamente più elevato se, ad esempio, si Hanno:

• si hanno predisposizioni genetiche sfavorevoli alla dipendenza (maggiore suscettibilità ereditaria = fattori biologici),
• ha anche schemi cognitivi disfunzionali/maladattativi e una mancanza di strategie di coping (ad esempio, la valutazione e la gestione delle situazioni stressanti è inadeguata = fattori psicologici)
• e ha anche forti fumatori in famiglia o nella cerchia di amici che approvano il suo comportamento da fumatore (= fattori sociali).

Lo sviluppo dell'abuso di nicotina non deve quindi essere inteso solo come multifattoriale, ma anche multidimensionale nel senso di aspetti bio-psico-sociali. Se poi - forse per motivi singolarmente diversi - l'uso eccessivo ha infine portato a una dipendenza da tabacco de facto, l'abuso di nicotina di tutte le persone colpite sembra avere in comune il fatto di contrastare i sintomi di astinenza che si verificano durante l'astinenza da nicotina mantenendo un consumo abusivo.

In quest'ottica, i due termini “abuso” e “dipendenza” appaiono strettamente interconnessi e probabilmente è per questo che vengono spesso utilizzati in modo intercambiabile.

Sintomi di abuso di nicotina

L'abuso e la dipendenza sono fenomeni strettamente collegati. Spesso è difficile tracciarne la linea di demarcazione.

In senso stretto, tuttavia, si può dire che:

• l'abuso di nicotina comporta un comportamento di consumo che si discosta dalla norma, che va ben oltre il piacere e che è dannoso per la salute. Tuttavia, anche se nel caso del tabacco tale abuso porta rapidamente alla dipendenza, il consumo “abusivo” potrebbe essere comunque, almeno per l'individuo in questione, dovuto principalmente a fattori psicosociali, senza che sia necessaria una dipendenza di fatto dal tabacco con sintomi di astinenza specifici per la nicotina in caso di astinenza.
• In questo caso, schemi cognitivi disfunzionali potrebbero semplicemente portare a un forte desiderio di consumo di tabacco - perché, ad esempio, i bisogni emotivi sono valutati “erroneamente” in modo tale da poter essere superati attraverso il consumo. E quindi questo desiderio potrebbe essere compensato/soddisfatto anche con un'altra soddisfazione sostitutiva oltre al consumo di tabacco, senza dover sperimentare i sintomi di astinenza specifici della nicotina.
• Al contrario, una dipendenza di fatto da una sostanza è legata a sintomi di astinenza specifici della sostanza e può quindi causare/alimentare un uso abusivo.

Abuso di nicotina ICD 10

Anche la Classificazione Statistica Internazionale delle Malattie e dei Problemi Sanitari Correlati (ICD 10) riconosce una distinzione simile con due codici di diagnosi separati per quanto riguarda una possibile versione dell'abuso di tabacco, ovvero tra “uso dannoso” (F17.1) e una cosiddetta “sindrome da dipendenza” (F17.2), dove F17.1 può essere applicato principalmente all'abuso di nicotina. Inoltre, la categoria F17 (disturbi mentali e comportamentali causati dal tabacco) comprende l'“intossicazione acuta” con l'ulteriore codice di diagnosi F17.0. Questo può essere menzionato perché un consumo eccessivo e dannoso che si discosta dalla norma nel senso dell'abuso di tabacco può portare all'intossicazione.

>> Per saperne di più sui sintomi dell'intossicazione da nicotina, leggere qui

Per quanto riguarda l'uso dannoso del tabacco, si può affermare che il consumo porta a danni alla salute, che possono manifestarsi sia fisicamente che psicologicamente, per cui è solitamente riconoscibile un modello di consumo ripetitivo, che viene continuato nonostante la consapevolezza delle conseguenze negative e (quindi) si può determinare anche un ridotto controllo sul consumo. Chiunque approfondisca la diagnosi F17.2 si renderà conto che elementi simili sono considerati un sottoinsieme della diagnosi, o che l'abuso sembra essere un elemento centrale.

>> Qui si trovano i criteri sintomatici per la dipendenza da tabacco

Abuso cronico di nicotina ed effetti dell'abuso di tabacco

Soprattutto il fumo, inteso come abuso cronico di tabacco, può avere gravi conseguenze per la salute. Quanto più a lungo l'abuso di tabacco persiste, tanto più è probabile che queste si manifestino.

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Le malattie tipiche includono il cancro ai polmoni, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e le malattie cardiovascolari. Aumenta anche il rischio di ictus, diabete, depressione e altre malattie psichiatriche. Può anche comportare problemi sociali e finanziari.

Terapia e opzioni di trattamento per l'abuso di nicotina

Esistono diverse opzioni terapeutiche per l'abuso di nicotina. Se si pensa al già citato modello bio-psico-sociale, i rispettivi metodi affrontano anche i diversi livelli corrispondenti. Come si può intuire, il successo della terapia aumenta grazie alla combinazione di diversi metodi, quando i fattori “biologici”, “psicologici” e “sociali” interagiscono tra loro.

Terapia sostitutiva della nicotina e psicofarmaci

La terapia sostitutiva della nicotina (NET) è un modo comune per contrastare i sintomi di astinenza associati all'astinenza dal tabacco e per affrontare i fattori di natura prevalentemente neurofisiologica che aumentano la pressione assuefattiva, e quindi l'abuso, causati da una dipendenza di fatto dalla sostanza. La nicotina divenuta necessaria per l'organismo in seguito all'abuso di tabacco viene sostituita sotto forma di comuni prodotti sostitutivi della nicotina, come i cerotti e le gomme da masticare alla nicotina, e gradualmente eliminata in modo controllato.

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>> A questo punto si può anche leggere come un medico ed esperto di programmi di disassuefazione dal fumo sostenga nel suo lavoro pratico le buste di nicotina come alternativa alle sigarette per smettere di fumare.

Anche il trattamento con psicofarmaci è comune, in particolare quelli del gruppo degli antidepressivi, soprattutto bupropione e nortriptilina. Tuttavia, viene comunemente utilizzato anche il farmaco vareniclina, un cosiddetto agonista del recettore della nicotina sviluppato specificamente per la cessazione del tabacco.

In ogni caso, questi approcci terapeutici mirano ad alleviare i sintomi di astinenza e il desiderio di fumare nella disassuefazione dal tabacco, che - si potrebbe dire - inizia a livello neuro-“biologico”.

Psicoterapia

Di solito sono numerosi i fattori psicologici e le cause scatenanti che favoriscono l'abuso di tabacco. Ad esempio, un modo disfunzionale di affrontare le situazioni di stress o il soddisfacimento spesso inconsapevole di altri bisogni (emotivi) attraverso il consumo. La psicoterapia può fornire sollievo, soluzioni e, a lungo termine, strategie di coping che, nel migliore dei casi, possono prevenire una ricaduta. Anche solo per questo motivo, è estremamente utile come misura complementare all'approccio sopra citato.

La terapia cognitiva e comportamentale (CBT) offre un approccio promettente, che consente soprattutto di eliminare e modificare gli schemi disadattivi già menzionati, ossia i modelli comportamentali sfavorevoli con dinamiche psicologicamente rilevanti. Nella maggior parte dei casi, i successi della terapia possono essere raggiunti rapidamente e il disagio psicologico può essere ridotto.

Anche altri approcci psicoterapeutici, come lo psicodramma (PD) o la terapia familiare sistemica (SF), possono affrontare le dinamiche psicosociali sfavorevoli nel caso dell'abuso di nicotina e aiutare a comprendere le suddette circostanze sociali che promuovono la dipendenza e i loro effetti sul comportamento di consumo abusivo.

Consulenza sociale e di vita nella consulenza sul tabagismo

Le circostanze sociali difficili spesso favoriscono l'abuso di tabacco. Ad esempio, le condizioni di vita precarie o semplicemente la complessità della vita quotidiana possono essere opprimenti. Diverse strutture e centri di consulenza sul fumo possono fornire un aiuto mirato per uscire da queste circostanze socialmente opprimenti e trovare soluzioni sostenibili. Anche chi vuole tenere sotto controllo la propria dipendenza da nicotina può approfittare dell'aiuto offerto, che di solito è gratuito.

Esistono quindi diversi approcci terapeutici che, intesi secondo il modello bio-psico-sociale, possono contrastare l'abuso di tabacco in vari modi. In pratica, essi interagiscono di solito tra loro - sotto forma di rete interdisciplinare - e possono quindi anche promettere il massimo successo.

Come si può evitare l'abuso di tabacco?

Se non si inizia, non si corre il rischio di diventare dipendenti dal tabacco. E per coloro che desiderano ancora farne uso, vorremmo ricordare ancora una volta il modello multidimensionale di salute/malattia menzionato in precedenza. Quando si riflette sui propri bisogni e sul proprio comportamento, può essere molto utile considerare i tre livelli biologico, psicologico e sociale. I possibili aspetti nevralgici diventano spesso più chiari in questo modo quando si tratta del proprio comportamento di consumo, che può ovviamente estendersi oltre il consumo di nicotina/tabacco.

Chiunque sia in grado di riconoscere che i fattori psicosociali influenzano in particolare il proprio comportamento in modo tale da rendere evidenti un consumo e un abuso relativamente eccessivi - indipendentemente dal potenziale di dipendenza dal tabacco - dovrebbe prestare particolare attenzione nell'uso dei prodotti del tabacco. In questo caso, può essere utile ricorrere a servizi di psicoterapia preventiva o di consulenza sociale, anche semplicemente per promuovere lo sviluppo personale. Conoscere se stessi è rassicurante e dà la possibilità di svilupparsi al meglio.

Spesso può essere utile anche monitorare i propri obiettivi di consumo, magari in dialogo con amici e familiari. E se non si riesce a rispettare una quantità di consumo prefissata, anche se le proprie strategie di coping dovrebbero effettivamente aiutare, è bene affidarsi ancora di più al supporto esterno.

In ogni caso, vale quanto segue: mantenete il consumo il più riflessivo possibile e godetevelo invece di “averne bisogno”.

>> Leggi anche: La direttiva sul tabacco nella nuova Commissione UE: il futuro dello snus e delle buste di nicotina