Smettere di fumare è facile

Per la maggior parte delle persone, smettere di fumare è una vera sfida. Quanto più marcata è una dipendenza da nicotina, tanto maggiore – si potrebbe pensare – è il rischio di ricaduta. Tuttavia, sembra che l’approccio adottato per smettere abbia un’influenza ancora maggiore sul rischio di ricaduta. Un’indagine condotta dall’Istituto della Nicotina ha esaminato come i medici di base valutano l’efficacia dei diversi metodi e strategie, e dove osservano i tassi di ricaduta più elevati. Sorprendentemente, sebbene il medico di base sia spesso il primo punto di contatto per la cessazione del fumo, anche tra i professionisti sembrano esserci lacune informative su prodotti alternativi alla nicotina, la loro minore nocività rispetto alle sigarette e il loro potenziale per un’uscita efficace dal fumo.

Metodi comuni per smettere di fumare

Nella pratica con i fumatori intenzionati a smettere, vengono utilizzati diversi metodi, alcuni dei quali possono facilitare notevolmente il processo. Oltre ai prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina, sono comunemente utilizzati farmaci specificamente sviluppati per ridurre il desiderio di fumare e i sintomi dell’astinenza da nicotina. Oltre a questi approcci, anche l’interruzione improvvisa e i cosiddetti prodotti alternativi alla nicotina rappresentano un’opzione. Questi ultimi, come i prodotti sostitutivi acquistabili in farmacia, mirano ad alleviare i sintomi dell’astinenza.

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Prodotti sostitutivi della nicotina per smettere di fumare

In particolare, i prodotti della terapia sostitutiva della nicotina includono:

Cerotti alla nicotina
Gomme da masticare alla nicotina
Pastiglie alla nicotina
Spray nasali alla nicotina

In tutti questi casi, la nicotina viene assunta o sostituita in una forma meno dannosa rispetto al fumo.

Tra i farmaci più comunemente prescritti ci sono gli psicofarmaci – in particolare antidepressivi come bupropione e nortriptilina.

Smettere di fumare con prodotti alternativi alla nicotina

I prodotti alternativi alla nicotina includono:

Sigarette elettroniche
Dispositivi a tabacco riscaldato
Bustine di nicotina e snus

Anche in questo caso, la nicotina viene consumata o sostituita tramite una fonte meno rischiosa rispetto alla sigaretta convenzionale.

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Smettere di fumare con il metodo del “tutto d’un colpo”

Con il metodo del “tutto d’un colpo”, si smette di fumare senza ricorrere a strumenti di supporto. Questo approccio comporta quindi il superamento dei possibili sintomi di astinenza. Anche se alcuni ex fumatori hanno avuto successo con questa strategia, essa è certamente considerata il modo più difficile per smettere di fumare.

Sondaggio sull’interruzione del fumo

In occasione della Giornata mondiale senza tabacco del 31 maggio, l’Istituto della Nicotina di Vienna ha presentato i risultati di un’indagine autofinanziata condotta nel primo trimestre del 2025 su 254 medici di base austriaci. Da un lato, i risultati mostrano quali delle suddette strategie vengono raccomandate più spesso. Dall’altro, rivelano come i medici valutano l’efficacia delle diverse opzioni e i relativi rischi di ricaduta. Inoltre, emerge che molti professionisti richiedono un’informazione più approfondita sui prodotti alternativi alla nicotina.

Il medico di base come figura chiave per smettere di fumare

I risultati del sondaggio mostrano che i medici di base dovrebbero essere informati sulle opzioni disponibili, sulla loro efficacia e sui rischi di ricaduta associati alle strategie per smettere di fumare: 54 dei medici intervistati dichiarano di svolgere più di dieci consultazioni settimanali sul tema del tabagismo. Altri 200 trattano l’argomento in fino a dieci consultazioni a settimana.

Gli studi dei medici di base sembrano dunque costituire un importante punto di riferimento per chi desidera smettere di fumare. - © Immagine: AdobeStock

Quali metodi per smettere di fumare raccomandano i medici di base

Secondo l’indagine, la maggior parte dei medici intervistati (149) raccomanda prodotti sostitutivi della nicotina disponibili in farmacia. Solo 65 professionisti sembrano sostenere il metodo del tutto d’un colpo. E i prodotti alternativi alla nicotina ricevono ancora meno consensi: solo 18 raccomandano le bustine di nicotina, 20 le sigarette elettroniche e 2 vedono un potenziale nei dispositivi a tabacco riscaldato.

Quale metodo comporta il più alto rischio di ricaduta

Vi è un consenso sul fatto che il metodo del tutto d’un colpo comporti il rischio più elevato di ricaduta. Anche coloro che lo raccomandano lo considerano per lo più poco efficace. Sorprende, invece, che i prodotti sostitutivi della nicotina da farmacia siano percepiti come più a rischio di ricaduta rispetto ai prodotti alternativi alla nicotina.

Maggiore informazione per un supporto alla cessazione basato su prove

Secondo il sondaggio, la maggior parte dei medici intervistati richiede una maggiore informazione sui prodotti alternativi alla nicotina. Una conoscenza approfondita è fondamentale per una consulenza personalizzata e basata su evidenze.

Il dott. Ernest Groman, direttore scientifico dell’Istituto della Nicotina, osserva:

«Il sondaggio mostra chiaramente che i medici di base svolgono un ruolo chiave nella cessazione del fumo. Tuttavia, hanno bisogno di maggiori conoscenze sui nuovi prodotti potenzialmente meno dannosi per poter supportare efficacemente i loro pazienti.»

Lacune informative ostacolano la cessazione del fumo

Se manca un’adeguata informazione sulle alternative alle sigarette potenzialmente meno nocive e pochi professionisti le consigliano, allora queste lacune informative possono effettivamente ostacolare una cessazione efficace. I prodotti come le bustine di nicotina possono favorire la disassuefazione e comportare un minor rischio di ricaduta rispetto ad altri metodi.

Groman aggiunge:

«Per le persone che non riescono o non vogliono smettere di fumare, prodotti alternativi come le sigarette elettroniche, il tabacco riscaldato o le bustine di nicotina senza tabacco rappresentano opzioni potenzialmente meno dannose. Possono anche svolgere un ruolo importante come ponte verso l’astinenza.»

Si può inoltre presumere che una più ampia disponibilità di strumenti per smettere di fumare potrebbe attrarre un numero maggiore di fumatori – e magari motivare anche chi altrimenti non avrebbe mai preso in considerazione l’idea di smettere.

Smettere di fumare – Cosa funziona davvero?

Secondo il ricercatore tedesco sulle dipendenze, Prof. Dr. Heino Stöver, la situazione è chiara:

« L’attuale dibattito sulla prevenzione del tabagismo è ancora influenzato da vecchi schemi mentali che si sono rivelati inefficaci. Invece di puntare su soluzioni basate su evidenze scientifiche, prevalgono ancora approcci restrittivi e narrazioni superate. La concentrazione su un paradigma di pura astinenza – secondo il principio “smetti o muori” – non riduce in modo sostenibile il numero di fumatori. Al contrario, scoraggia molti interessati e ostacola percorsi realistici per smettere. »

Stöver propone quindi un cambiamento di paradigma, che superi approcci rigidi e obsoleti e riconosca l’approccio della riduzione del danno anche nel caso del tabacco.

Aggiunge che il dibattito pubblico è ancora segnato da pregiudizi e valutazioni errate dei rischi. Serve urgentemente una corretta informazione basata sui fatti e opzioni differenziate per smettere.

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La Svezia come modello di strategia a rischio ridotto

I due esperti concordano: quanto realizzato dalla Svezia negli ultimi anni rappresenta un modello. Come sottolinea Groman, circa il 50% dei consumatori maschi di nicotina nel paese ha scelto alternative senza fumo. Di conseguenza, il tasso di cancro ai polmoni tra gli uomini svedesi è la metà di quello austriaco. Una prova che le alternative a minor rischio possono fare davvero la differenza – sia a livello individuale che sociale.

Secondo Eurostat, l’attuale tasso di fumatori in Svezia è di circa il 5%. Un paese sotto questa soglia è considerato generalmente “senza fumo”. - © Immagine: AdobeStock