Fumare è considerato un vizio estremamente dannoso per la salute, responsabile ogni anno di numerosi decessi e malattie. Una marcata dipendenza da nicotina, che influisce negativamente non solo sulla salute ma anche sulle finanze personali e sulle relazioni sociali, rende il processo di smettere di fumare molto più difficile.
Non mancano certo i motivi per smettere di fumare – fortunatamente, esistono diverse strategie e strumenti che possono aiutare a un successo nel percorso di disassuefazione.
Perché la maggior parte delle persone ha così tanta difficoltà a smettere di fumare?
Anche se il fumo di sigaretta comporta un enorme rischio per la salute – e la maggior parte dei consumatori ne è consapevole, soprattutto quando compaiono i primi sintomi – resta comunque difficile liberarsene per molti.
Uno dei principali fattori che rendono il processo di disassuefazione particolarmente difficile è il cosiddetto potenziale di dipendenza della nicotina. Rauchfrei.at, una piattaforma online che offre supporto per smettere di fumare a chi vuole farlo, sottolinea in un articolo che il potenziale di dipendenza della nicotina è paragonabile a quello della cocaina o dell’eroina.*1 Sebbene tale paragone possa essere discutibile – considerando che l’eroina è nota per creare una dipendenza fisica molto più forte – serve comunque a indicare quanto possa essere pericoloso il fumo per l’individuo e per la società. Ciò si riflette anche nella classifica del cosiddetto potenziale di danno delle sostanze: il tabacco occupa il sesto posto, subito dopo la droga illegale cocaina.*2
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L’elevato potenziale di dipendenza, combinato con la facile accessibilità delle sigarette e del tabacco, rende il fumo un pericolo da non sottovalutare – non solo per la salute individuale, ma anche per quanto riguarda la salute pubblica e i danni sociali ed economici che ne derivano. Le malattie legate al fumo rappresentano infatti un grave onere per il sistema sanitario, e anche i datori di lavoro devono affrontare problemi legati all’aumento delle assenze per malattia attribuibili al fumo.
Sintomi della cessazione del fumo
Per rispondere alla domanda sul perché sia così difficile per molti smettere di fumare, bisogna considerare da un lato l’elevato potenziale di dipendenza e dall’altro l’accessibilità e disponibilità delle sigarette. Il primo si accompagna solitamente, come conseguenza del consumo, a vari sintomi fisici e psicologici durante l’astinenza da nicotina. E questi possono alimentare il cosiddetto abuso di nicotina, un comportamento di consumo dannoso e compulsivo.
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L’infografica mostra una spirale discendente della dipendenza da tabacco, in cui si verifica un fenomeno di feedback positivo – il comportamento di consumo abusivo cerca di contrastare i sintomi dell’astinenza, ma finisce per intensificarli, rendendo l’astinenza ancora più difficile. – © Immagine: Snuzone |
Il fumo come fenomeno onnipresente con connotazioni positive
Si aggiunge anche una tradizione sociale profondamente radicata e alcune connotazioni positive storicamente cariche. Da un lato, il fumo sembra essere fortemente radicato in molte società, spesso associato simbolicamente alla convivialità; dall’altro, soprattutto agli inizi della diffusione dei prodotti da fumo e dell’ascesa globale del tabacco, il consumo era talvolta associato a uno status elitario e privilegiato dal punto di vista socioeconomico. Così il fumo divenne rapidamente di moda e fu associato all’intelligenza, alla mascolinità, ecc.
È importante sottolineare che dietro la nascita di tali associazioni subdole e altamente fuorvianti vi era un’enorme macchina di marketing, che – in tempi in cui la pubblicità del tabacco era poco regolamentata – faceva leva sulla suggestionabilità dei (potenziali) clienti.
| Parlando di connotazioni positive legate alle sigarette, viene in mente il famoso "Marlboro Man" – una figura pubblicitaria nata per associare il consumo di sigarette alla mascolinità, alla forza e a uno stile di vita indipendente nella mente dei consumatori. – © Immagine: AdobeStock |
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Connotazioni positive di questo tipo si fanno ancora sentire oggi, attribuendo al fumo un significato simbolico persistente che favorisce il consumo. L’elevata prevalenza del tabagismo in molti paesi rende inoltre l’abbandono del fumo particolarmente difficile per chi vuole smettere. Durante il processo di disassuefazione, si nota maggiormente il fumo altrui e si presentano frequentemente situazioni in cui le persone fumano – offrendo occasioni di consumo legate al fattore sociale e riattivando le connotazioni positive citate.
Perché smettere di fumare?
Ci sono molti motivi per smettere di fumare. E sebbene esistano diversi livelli dai quali possono derivare incentivi all’interruzione, tutti condividono un punto comune: smettere porta vantaggi soggettivi e, se i tassi di fumo si abbassano a livello nazionale, anche benefici socioeconomici.
Bisognerebbe dunque considerare l’abbandono del fumo non solo a livello individuale, ma come un cambiamento collettivo – si potrebbe parlare di “una società che smette di fumare”. Un manifesto che tratta il fumo come fenomeno sociale e che mira alla salute pubblica parlando di cessazione generazionale dal fumo è il Piano europeo per la lotta contro il cancro, che mira a una “generazione libera dal tabacco” entro il 2040.
In questo contesto, il tema della riduzione del danno da tabacco sta acquisendo sempre più rilevanza – poiché potrebbe portare a un calo più rapido dei tassi di fumo nei singoli paesi e rendere più raggiungibile l’obiettivo 2040. Attualmente, le misure sanitarie e politiche per contrastare il consumo di tabacco – prevalentemente restrittive (protezione dei non fumatori) o proibitive (tasse sul tabacco) – sembrano produrre effetti ancora troppo limitati o lenti.*3
I vantaggi concreti dello smettere di fumare possono essere suddivisi in benefici per il singolo e benefici per l’intera società. Di seguito sono elencati i principali vantaggi per ciascuna categoria.
Vantaggi per il singolo
- Migliore salute: Fumare aumenta notevolmente il rischio di molte malattie, in particolare cancro ai polmoni, malattie cardiovascolari e ictus. Smettere di fumare riduce significativamente questi rischi e migliora la salute generale.
- Migliore aspetto: Il fumo provoca pelle da fumatore e ingiallimento dei denti, conferendo un aspetto poco sano. Chi smette noterà miglioramenti della pelle e dell’aspetto fisico complessivo.
- Migliore forma fisica: Il fumo compromette la funzione polmonare e la resistenza. Smettendo si notano rapidamente miglioramenti fisici che incidono positivamente sul benessere.
- Risparmio economico: Fumare è molto costoso. Con un prezzo medio di 7 € a pacchetto e un consumo di 4 pacchetti a settimana, si spendono circa 1.456 € l’anno. In dieci anni sono 14.560 €, senza considerare aumenti futuri delle tasse o costi sanitari legati al fumo (ad es. farmaci).
Vantaggi per l’intera società
- Riduzione di malattie e decessi legati al tabacco: La Svezia, con il più basso tasso di fumatori dell’UE (circa 5%), dimostra che un’astinenza collettiva dal fumo riduce rapidamente le malattie e i decessi legati al tabacco, anche se la nicotina viene assunta in altre forme (snus, pouch), considerate meno rischiose dal punto di vista epidemiologico.*4
- Alleggerimento del sistema sanitario: Meno malattie legate al fumo significa minore pressione sui servizi sanitari.
- Riduzione del danno economico causato dal fumo: Il tabagismo comporta costi economici enormi legati a mortalità e morbilità, che potrebbero essere evitati.*5
Strategie e strumenti per smettere di fumare
Parlando con ex fumatori si scopre che pochi sono riusciti senza ricadute. Molti iniziano riducendo il consumo prima di riuscire a smettere del tutto.
Chi vuole smettere dovrebbe pensare in modo multidimensionale e analizzare i fattori che favoriscono il consumo a diversi livelli. Il modello biopsicosociale è un valido riferimento. Scopri come varie strategie possono agire su ciascun livello:
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QUI – © Immagine: AdobeStock/Богдан Скрипник |
Esistono diverse strategie efficaci per smettere di fumare – molte delle quali hanno buone probabilità di successo, se c’è la volontà. Le più comuni includono:
Interruzione brusca
Il metodo dell’interruzione brusca è molto diffuso per smettere di fumare. Consiste nel sospendere il fumo di colpo, senza usare prodotti sostitutivi della nicotina o altri supporti. Tuttavia, questa strategia comporta il rischio più elevato di ricaduta, perché la cessazione improvvisa provoca spesso sintomi di astinenza e forti desideri. È quindi necessario molto autocontrollo e disciplina, oltre a strategie di coping adeguate.
Nonostante la sua difficoltà, l’interruzione brusca può avere successo. Chi non vuole usare sostitutivi può comunque aumentare le proprie probabilità con il supporto di consulenze antifumo o terapie psicologiche.
Inoltre, anche in caso di fallimento iniziale, il metodo rappresenta spesso un primo passo verso la consapevolezza del problema, aiutando a prendere coscienza della dipendenza. Un fallimento può quindi aprire la strada ad approcci più efficaci e a una maggiore apertura verso altri aiuti.
Prodotti sostitutivi della nicotina
I sostitutivi della nicotina come gomme, cerotti o spray aiutano concretamente a smettere di fumare. Forniscono la nicotina necessaria all’organismo per evitare sintomi spiacevoli. Questi prodotti da farmacia sono sicuramente meno dannosi delle sigarette. Il problema è il loro costo elevato, non coperto dal sistema sanitario.
In alternativa, esistono prodotti a base di nicotina meno nocivi e più accessibili – in particolare snus e pouch. I pouch contenenti Nicotine Polacrilex, una forma di nicotina presente nello snus e anche nelle gomme da masticare, garantiscono un effetto snus moderato e controllato.
Chi sostiene che "passare alle pouch sia solo uno spostamento della dipendenza" dovrebbe allora dirlo anche delle gomme alla nicotina, che contengono la stessa forma e quantità di nicotina. Ma nella pratica questo non avviene: le gomme non mantengono la stessa dipendenza delle sigarette. Parlare solo di "trasferimento della dipendenza" ignora completamente i benefici per la salute dello snus rispetto al tabacco e non considera la riduzione del rischio.
Viene quindi da chiedersi se questi "argomenti da diga", puramente oppositivi, non siano più emotivi che razionali. Di certo, non appaiono convincenti.
Farmaci
Esistono anche farmaci che possono aiutare a smettere di fumare. Come i sostitutivi della nicotina, agiscono alleviando gli effetti negativi del ritiro dalla sigaretta. Tra i più comuni vi sono psicofarmaci, in particolare antidepressivi come Bupropione e Nortriptilina. Molto diffuso è anche il Vareniclina, un agonista dei recettori nicotinici sviluppato appositamente per il trattamento del tabagismo.
Fissare una data
Scegli una data precisa in cui intendi smettere di fumare. Preparati rimuovendo sigarette e accessori per il fumo dal tuo ambiente.
Cercare supporto
Può essere utile cercare supporto da amici, familiari o in un programma professionale per smettere di fumare. Parla con chi ha già smesso per ricevere consigli e incoraggiamenti.
Riconoscere i trigger
Identifica le situazioni o i luoghi che possono scatenare il desiderio di fumare. Essere consapevoli di questi stimoli aiuta a prepararsi e a reagire con strategie di coping adeguate.
Le fasi per smettere di fumare
Interrompere il fumo con successo è un processo che si suddivide in diverse fasi. Ecco le quattro principali:
Fase di preparazione
In questa fase si riflette sulle ragioni personali per smettere di fumare e si pianifica una strategia adatta alle proprie esigenze. È particolarmente efficace combinare più strumenti tra quelli già menzionati.
Fase di cambiamento
È il momento in cui la decisione di smettere diventa realtà. Si adotta un metodo preciso: interruzione brusca, sostituti nicotinici, o una combinazione di supporto psicologico e farmaci. Nel caso dell’interruzione brusca, è fondamentale prepararsi ai sintomi di astinenza per non esserne sopraffatti. Informarsi in anticipo su cosa aspettarsi è un passo importante: sapere quali effetti collaterali possono emergere aiuta a gestirli meglio.
Inoltre, è utile analizzare abitudini e comportamenti associati al fumo. Solo diventandone consapevoli si potrà intervenire in modo mirato e controllato.
Fase di gestione
Il periodo in cui si impara a gestire le eventuali ricadute e a mettere in pratica – o mantenere – le strategie di coping pianificate nella fase preparatoria e integrarle nella vita quotidiana viene definito fase di gestione. Come già detto, le ricadute sono normali durante il processo di cessazione. È importante non scoraggiarsi, ma concentrarsi sui progressi già compiuti.
In questa fase molti imparano per la prima volta a riflettere sul proprio consumo di nicotina. Essere consapevoli degli effetti negativi della sostanza, del suo alto potenziale di dipendenza e del proprio atteggiamento nei suoi confronti è fondamentale. Anche solo ridurre la quantità di sigarette può essere visto come un successo e non come un fallimento.
Questa fase fornisce un’esperienza preziosa nella gestione della nicotina – esperienza che si rivelerà utile anche in futuro, quando la tentazione tornerà, anche dopo anni di vita senza fumo.
Fase di mantenimento
Chi ha smesso di fumare con successo si accorge presto che vivere da ex fumatore è un processo continuo. La cosiddetta "memoria della dipendenza" può far riemergere il desiderio anche dopo anni – ad esempio con l’odore del tabacco o la semplice vista di una sigaretta. È importante non ricadere nelle vecchie abitudini. Se in passato si fumava per gestire lo stress, anche una situazione stressante può diventare un trigger. Ma durante il processo di disassuefazione si sono sviluppate nuove strategie di coping – e proprio su queste occorre ora fare leva, affinché "la sigaretta non prenda mai più il controllo".
Rimanere senza fumo con lo Snus
Chi ha smesso con la nicotina dovrebbe cercare di rimanere tale. Tuttavia, è importante ricordare che ricadere nel fumo comporta seri rischi per la salute – rischi che possono essere evitati usando lo Snus o le pouch di nicotina. Questi prodotti contengono sì nicotina, ma sono considerati meno dannosi rispetto alle sigarette.
L’esperienza di consumo consapevole della nicotina acquisita durante il percorso di disassuefazione sarà d’aiuto. Quindi, anche se non si desidera o non si riesce a restare completamente senza nicotina, si può comunque restare senza fumo con lo Snus e le pouch di nicotina.
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Fonti (consultate il 29/04/25) e note:
*1 https://rauchfrei.at/suchtstoff-nikotin/
*2 Vedi anche: https://cognitivelibertyuk.wordpress.com/2011/08/09/drug-harm-charts-psychedelics/
*3 Poiché il tabacco è una sostanza che crea dipendenza, il mercato del tabacco è considerato anelastico, il che mette in dubbio l’efficacia delle misure proibitive come l’aumento dei prezzi.
*4 Vedi anche: https://www.bvte.de/files/content/themen/risikoreduktion/23045702_Harm%20Reduction%20in%20Sweden_DE.pdf
*5 Vedi anche: https://www.dhs.de/suechte/tabak/zahlen-daten-fakten/
