Koffein- und Energy-Snus: Was ist das und wie wirkt es?

Der Markt für Nikotinbeutel entwickelt sich rasant und bringt eine Produktkategorie hervor, die viele Menschen zunächst verblüfft: Koffein-Snus. Diese Beutel sollen einen schnellen und diskreten Energieschub liefern – ganz ohne aufgebrühten Kaffee oder geöffneten Energydrink. Mit ihrer wachsenden Popularität tauchen jedoch naturgemäß auch Fragen der Konsumenten auf: Ist das dasselbe wie normaler Snus, nur ohne Nikotin? Und was bewirkt Koffein in einem Beutel, den man sich unter die Lippe schiebt? Ist der Effekt mit dem eines Energydrinks vergleichbar und ist das in Deutschland überhaupt zulässig? Die Antworten dazu findest Du hier.

Was sind Koffein & Energy Snus? Definition und Inhaltsstoffe

In der Praxis bedeuten die Begriffe „Energy Snus" und „Koffein Snus" oft dasselbe: Bei beiden handelt es sich um portionierte Beutel aus Pflanzenfasern, die unter die Oberlippe gelegt werden und ohne Rauch und Dampf auskommen. In Form und Anwendung ähneln sie somit herkömmlichem, tabakhaltigem Snus oder tabakfreien Nikotinbeuteln, die auch als „Nicotine Pouches" bezeichnet werden und ebenfalls unter der Oberlippe getragen werden.

Hier eine Auswahl unserer beliebtesten Nikotinbeutel:

Der entscheidende Unterschied liegt jedoch im Wirkstoff. Traditioneller Snus ist ein fein gemahlenes Tabakerzeugnis mit Nikotin, das als Portionssnus oder loses Tabakpulver angeboten wird. Im alltäglichen Sprachgebrauch werden „Snus" und Nikotinbeutel, die auch als „Nicotine Pouches" oder „All-White-Snus" bezeichnet werden, häufig synonym verwendet. Letztere kommen ganz ohne Tabak aus, enthalten jedoch weiterhin Nikotin. Koffein-Snus verzichtet auf beides. Der Name bezieht sich allein auf die Darreichungsform: einen vorportionierten Beutel, der in die Oberlippenfalte gelegt wird und von dort seinen Wirkstoff nach und nach abgibt. Dieser gelangt über die Mundschleimhaut in den Blutkreislauf – ganz ohne Verbrennung und Rauch. Mehr über was Snus ist oder über die verschiedenen Snus Sorten erfährst du in unserem ausführlichen Ratgeber.

Anstelle eines Wirkstoffs aus der Tabakpflanze enthält jeder kleine, kissenförmige Beutel fein dosiertes Koffein.¹ Als Trägermaterial dienen typischerweise Pflanzenfasern oder mikrokristalline Zellulose, ein gereinigter Füllstoff aus pflanzlichem Material. Hinzu kommen Salze, Feuchthaltemittel wie Glycerin, pH-Regulatoren, also Stoffe, die den Säuregehalt steuern, sowie Aromen. Je nach Marke und Sorte kann der Beutel mit weiteren Inhaltsstoffen angereichert sein, etwa mit Taurin (eine Aminosäure, die häufig in Energydrinks vorkommt und die Wirkung von Koffein verstärken soll), den Vitaminen B5, C und D sowie den Mineralstoffen Magnesium, Zink und Selen.^{2, 3 18}

Das Fehlen von Nikotin und Tabak hat konkrete Folgen für die Wirkung, das Suchtpotenzial und den rechtlichen Status des Produkts. Nikotinbeutel wurden in erster Linie für Nikotinkonsumenten entwickelt. Koffein- oder Energy-Pouches hingegen richten sich an Menschen, die lieber Koffein als Nikotin konsumieren oder ihren Nikotinkonsum reduzieren oder ganz einstellen möchten, ohne auf das vertraute Pouch-Format zu verzichten.

Wie wirken Koffein und Energy Snus?

Als eine der ältesten bekannten psychoaktiven Substanzen wird Koffein seit jeher mit Wachheit und Energie in Verbindung gebracht.⁴ Chemisch gesehen ist Koffein ein Alkaloid, also eine natürlich vorkommende, stickstoffhaltige Verbindung. Es kommt unter anderem in Kaffeebohnen, Teeblättern und Kakaobohnen vor und wird normalerweise über koffeinhaltige Lebensmittel und Getränke aufgenommen. Darüber hinaus gibt es Produkte, die Koffein in isolierter Form enthalten, etwa Nahrungsergänzungsmittel.¹³

Beim Koffein-Snus gelangt der Wirkstoff auf anderem Weg in den Körper: Die kleinen Beutel werden zwischen Oberlippe und Zahnfleisch platziert und geben ihr Koffein direkt in den Blutkreislauf ab. Im Körper angekommen, weckt uns das Koffein auf, indem es die Adenosin-Rezeptoren blockiert – Andockstellen, die normalerweise auf den körpereigenen Botenstoff Adenosin reagieren, der uns müde werden lässt. Ist das Koffein dort angedockt, kann das Müdigkeitssignal nicht mehr wirken. Wie stark dieser Effekt ist, zeigt eine Studie des Instituts für Neurowissenschaften und Medizin (INM): Schon vier bis fünf Tassen Kaffee reichen aus, um rund 50 Prozent dieser Rezeptoren zu blockieren.⁵

Bleibt die Frage, wie schnell Koffein-Snus wirkt. Hier schwanken die Angaben jedoch je nach Hersteller – von wenigen Minuten bis zu einer halben Stunde. Dass die Wirkung so rasch einsetzt, liegt am Aufnahmeweg: Bei Koffein-Snus gelangt das Koffein direkt über die Mundschleimhaut in den Blutkreislauf.

Ein genauerer Blick auf das, was dabei im Gehirn geschieht, lohnt sich.

Der Wirkungsmechanismus im Detail

Eine zentrale Rolle spielt dabei der Botenstoff Adenosin. Er fördert den Schlaf und dämpft die Aktivität der Nervenzellen, wodurch nach und nach Müdigkeit entsteht. Koffein hat eine ähnliche Molekülstruktur wie Adenosin und passt deshalb an dieselben Andockstellen, die sogenannten Adenosinrezeptoren. Es besetzt diese, ohne sie zu aktivieren, und blockiert so das Müdigkeitssignal. Gleichzeitig führt diese Blockade dazu, dass vermehrt Dopamin, Noradrenalin und Acetylcholin ausgeschüttet werden, die der Körper braucht, um richtig zu funktionieren. Die Folge ist eine erhöhte Aktivität der Nervenzellen und ein gesteigertes Wachgefühl.⁶

Darüber hinaus stimuliert Koffein das limbische System, also den Bereich des Gehirns, der unter anderem für Emotionen und das Gedächtnis zuständig ist, indirekt. Dies kann die Aufmerksamkeit, die Konzentration und die kognitive Leistung steigern.⁶ Ein Mechanismus, der bereits aus dem Kaffeekonsum bekannt ist.

Mundschleimhaut statt Magen

Worin liegt nun der größte Unterschied zwischen Koffein-Snus und Kaffee? Er ergibt sich aus der Art der Aufnahme. Beim Trinken von Kaffee wird das Koffein zunächst über Magen und Dünndarm aufgenommen, bevor es in den Blutkreislauf gelangt.⁴ Wie lange das dauert, hängt von Mageninhalt, Verdauungsaktivität und individuellen Faktoren ab und kann daher variieren. Von dort überwindet das Koffein die Blut-Hirn-Schranke nahezu ungehindert, erreicht rasch das Gehirn und wirkt auf das zentrale Nervensystem.⁷ Koffein hat dabei eine sehr hohe Bioverfügbarkeit, das heißt, ein hoher Anteil des Wirkstoffs steht dem Körper nach der Verdauung tatsächlich zur Verfügung. Die maximale Blutkonzentration wird nach etwa 30 Minuten erreicht.⁸

Beim Koffein-Pouch wird das Koffein über die Mundschleimhaut aufgenommen und gelangt so direkt in den Blutkreislauf. Dabei werden Magen und Dünndarm vollständig umgangen – und damit auch der sogenannte First-Pass-Metabolismus. Bei diesem Prozess wird ein geschluckter Wirkstoff auf seinem ersten Weg durch den Körper bereits teilweise in Darm und Leber abgebaut, bevor er überhaupt wirken kann.⁹

Vergleichbar ist dieser Prozess mit Nikotinbeuteln: Bei 8-mg-Nikotinbeuteln stellte das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) eine Nikotin-Aufnahmerate von rund 50 Prozent fest. Auch einige pharmazeutische Verabreichungsformen, etwa Schmelztabletten, wirken auf diese Weise.¹⁰

Anwendung und Wirkungsdauer

Die Handhabung von Koffein-Snus unterscheidet sich nicht von der Verwendung von klassischem Snus oder Nikotinbeuteln: Du entnimmst einen Beutel, legst ihn zwischen Oberlippe und Zahnfleisch und lässt ihn dort liegen. Nach 20 bis 40 Minuten hat der Beutel den Großteil seiner Wirkstoffe abgegeben. Nimm ihn anschließend heraus und entsorge ihn fachgerecht. Viele Dosen verfügen über ein kleines Fach im Deckel, in das du gebrauchte Beutel unterwegs entsorgen kannst. Mehr Informationen zur richtigen Verwendung findest Du in unserem Artikel: Wie verwendet man Snus?

Wie lange hält die Wirkung von Snus nun tatsächlich an? Während die Wirkung von Nikotin meist schon nach ein bis zwei Stunden nachlässt, wirkt Koffein spürbar länger – häufig drei bis fünf Stunden, mitunter sogar noch länger. Wie lange der belebende Effekt genau anhält, hängt allerdings auch von der Zusammensetzung des Produkts ab. In der Regel setzt die Wirkung von Koffein-Snus innerhalb von 5 bis 15 Minuten ein und kann je nach Zusammensetzung 4 bis 6 Stunden anhalten. Reine Koffein-Pouches wirken tendenziell kürzer. Produkte, die Koffein mit pflanzlichen Wachmachern wie Theacrin oder Methylliberin kombinieren, können die Wirkdauer hingegen verlängern, da diese Stoffe vom Körper langsamer abgebaut werden und somit eine längere Halbwertszeit haben.⁹

Wie viel Koffein steckt im Beutel? Vergleich mit Kaffee und Energy Drinks

Je nach Sorte und Marke schwankt der Koffeingehalt in Energy-Pouches meist zwischen etwa 40 und 80 mg pro Beutel.¹¹ Zur Einordnung hilft ein Blick auf die offiziellen Empfehlungen: Eine Risikobewertung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) aus dem Jahr 2015 stuft grundsätzlich eine Einzeldosis von bis zu 200 mg Koffein für Erwachsene als unbedenklich ein. Das entspricht etwa zwei Tassen Filterkaffee, zwei Dosen Energydrink, vier Tassen Tee oder fünf Dosen Cola.¹²

Wie sich der Koffeingehalt eines Pouches konkret zu anderen koffeinhaltigen Produkten verhält, zeigt die folgende Übersicht:

*Alle Angaben sind Näherungswerte, da der Koffeingehalt schwanken kann
Quellen: ^{13, 14}

Damit liegt ein einzelner Pouch im Bereich einer Tasse Filterkaffee oder einer Dose Energydrink. Wer morgens bereits zwei Tassen Kaffee getrunken hat und dann einen Koffein-Snus verwendet, nähert sich somit bereits der unbedenklichen Einzeldosis von 200 mg. Je nach Marke und Sorte fällt der Koffeingehalt allerdings unterschiedlich aus. Stärkere Varianten enthalten etwa 70 bis 80 mg, extra starke bis zu 100 mg pro Beutel. Hier genügt bereits eine Tasse Kaffee zusätzlich, um den Richtwert auszuschöpfen.¹¹

Das BfR empfiehlt auf Basis der EFSA-Risikobewertung aus dem Jahr 2015 zudem eine maximale tägliche Gesamtmenge von 400 mg. Diese gilt jedoch nur für gesunde Erwachsene. Mögliche schädliche Koffeinwirkungen für bestimmte Gruppen, etwa Menschen mit Vorerkrankungen, wurden in dem EFSA-Gutachten ausdrücklich nicht bewertet.¹³ Bei der Nutzung von Koffein-Snus sollte man deshalb seinen gesamten Koffeinkonsum im Blick behalten – Kaffee, Tee und Energy Drinks miteinberechnet.

Nikotin und Koffein: Was passiert bei einem gleichzeitigen Konsum?

Koffein-Snus sind nikotinfrei. Wer jedoch gleichzeitig raucht, sollte einen Zusammenhang kennen: Das Rauchen beschleunigt den Abbau von Koffein im Körper erheblich – teilweise sogar um das Doppelte. Verantwortlich dafür sind allerdings nicht das Nikotin und seine Wirkung im Körper, sondern bestimmte Bestandteile des Tabakrauchs. Diese regen in der Leber das Enzym an, das Koffein abbaut. Wenn du wissen möchtest, wie lange Nikotin im Körper verweilt, lies gerne auch: Wie lange bleibt Nikotin im Körper?

Praktisch relevant wird das vor allem beim Rauchstopp oder beim Wechsel zu nikotinfreien Produkten: Da Nikotin die Aufnahmefähigkeit von Koffein beeinträchtigt, benötigt ein Raucher mehr Kaffee als ein Nichtraucher, um in Schwung zu kommen. Wer also das Rauchen aufgibt, ohne seine Kaffeegewohnheiten zu ändern, kann plötzlich deutlich stärker auf dieselbe Koffeinmenge reagieren – bis hin zu Herzrasen, Unruhe oder Schlafproblemen.15

Eine klinische Studie der Medizinischen Hochschule Athen mit 160 gesunden Testpersonen deutet auf eine weitere Wechselwirkung hin: Rauchen und Koffein verstärken ihre Wirkung gegenseitig und schaden der Elastizität der Gefäße – sowohl kurzfristig als auch bei regelmäßigem Konsum. Da steife Gefäße als Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen gelten, kann die Kombination aus Koffein und Nikotin die Gefäßgesundheit langfristig belasten.¹⁶ Eine Auswertung von 86 Studien zu Nikotinentzug, Koffeinentzug und Koffeinvergiftung legt zudem nahe, dass sich die jeweiligen Symptome so stark ähneln, dass sie leicht verwechselt werden.¹⁷

Sind Koffein & Energy Snus schädlich? Risiken und Dosierungsempfehlungen

Diese Wechselwirkungen betreffen vor allem den kombinierten Konsum mit Nikotin. Für sich betrachtet ist Koffein-Snus bei moderatem Konsum und Einhaltung der empfohlenen Tagesdosis als vergleichsweise risikoarm einzustufen, da er tabak- und nikotinfrei ist und somit keine tabakspezifischen Nitrosamine (TSNA) enthält – also jene krebserregenden Verbindungen, die in Tabakrauch und rauchlosem Tabak vorkommen. Ohne jegliches Risiko ist er deshalb aber nicht: Koffein hat eigene physiologische Wirkungen, die bei Überdosierung oder in bestimmten Risikogruppen relevant werden.

Dosierungsempfehlungen nach BfR/EFSA

Als Orientierungshilfe für die richtige Dosierung dient die Risikobewertung der EFSA. Die wichtigsten Richtwerte für gesunde Erwachsene im Überblick:

• Einzeldosis: bis zu 200 mg Koffein (das entspricht etwa 3 mg pro Kilogramm Körpergewicht)
• Tagesdosis: bei gewohnheitsmäßigem Verzehr bis zu 400 mg Koffein
• Schwangere und Stillende: maximal 200 mg Koffein pro Tag

Ein Pouch mit 80 bis 100 mg Koffein liegt damit unter der unbedenklichen Einzeldosis. Werden jedoch weitere koffeinhaltige Produkte konsumiert, ist Vorsicht geboten, da bereits ein zusätzlicher Espresso oder eine Tasse Filterkaffee den Wert stark erhöhen. Zudem sind diese Werte nur Richtlinien, da sie je nach individueller Empfindlichkeit, Körpergewicht und Stoffwechsel abweichen können.

Wer wenig Koffein gewohnt ist, beginnt daher sinnvollerweise mit einem Produkt im unteren Koffeinbereich und achtet darauf, wie der Körper reagiert. Eine schrittweise Eingewöhnung ist hier besonders wichtig. Denn wie schnell Koffein wirkt und wieder abgebaut wird, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Es wird in der Leber umgewandelt und abgebaut, bevor es über die Nieren ausgeschieden wird – die Dauer dieses Prozesses kann individuell unterschiedlich ausfallen.¹³

Wann wird Koffein gefährlich – und für wen ist es nicht geeignet?

Koffein regt sowohl das Herz-Kreislauf-System als auch das zentrale Nervensystem an. In moderaten Mengen führt dies zu gesteigerter Wachheit, erhöhter Konzentrationsfähigkeit und körperlicher Leistungsfähigkeit. Bei einer zu hohen Aufnahme kippt die Wirkung jedoch: Dann drohen Nebenwirkungen wie Übelkeit, Zittern, Herzrasen, innere Unruhe und Nervosität.

Doch wann spricht man von einer Überdosis? Bereits die Aufnahme von rund einem Gramm (1.000 mg) kann deutliche Vergiftungssymptome auslösen: sie reichen von Schweißausbrüchen, Magen-Darm-Beschwerden und Übelkeit über einen stark beschleunigten Puls und Herzschläge außerhalb des normalen Rhythmus bis hin zu Kreislaufproblemen und im Extremfall einem Kreislaufkollaps. Auch Schlaflosigkeit und bei manchen Menschen Angstzustände zählen zu den Folgen eines zu hohen Koffeinkonsums. Wichtig zu wissen: Bei älteren Menschen, Kindern sowie Personen, die Koffein nicht gewohnt sind, können solche Symptome schon bei deutlich geringeren Mengen einsetzen. Als lebensbedrohlich gelten Dosen erst ab etwa 5.000 bis 10.000 mg.¹⁸ Über Koffein-Snus allein sind solche Mengen kaum zu erreichen, in Kombination mit Energydrinks, hochdosierten Koffein-Supplementen und Kaffee ist jedoch Aufmerksamkeit geboten.

Folgende Personengruppen sollten auf Koffein-Snus lieber verzichten oder vorab ärztlichen Rat einholen.

• Schwangere und Stillende (empfohlen sind insgesamt höchstens 200 mg Koffein pro Tag)
• Kinder und Jugendliche
• Menschen mit Herzerkrankungen oder Herzrhythmusstörungen
• Personen mit bekannter Überempfindlichkeit gegenüber Koffein

Sind Koffein & Energy Snus in Deutschland legal?

Anders als tabakhaltiger Snus, dessen Verkauf in Deutschland verboten ist, lässt sich Koffein-Snus völlig legal erwerben. Der rechtliche Unterschied ergibt sich aus der Zusammensetzung: Da Koffein-Snus weder Tabak noch Nikotin enthält, fällt er weder unter das Tabakerzeugnisgesetz (TabakerzG) noch unter die EU-Tabakproduktrichtlinie (TPD 2014/40/EU).

Diese Regelwerke betreffen ausschließlich tabak- und nikotinhaltige Produkte. So verbietet beispielsweise § 11 TabakerzG – die deutsche Umsetzung von Artikel 17 der TPD – das Inverkehrbringen von tabakhaltigem Snus.¹⁹ Koffein-Pouches sind davon nicht erfasst, da sie dem allgemeinen Lebensmittelrecht unterliegen. Das hat konkrete Folgen für die Kennzeichnung. So unterscheidet die seit dem 13. Dezember 2014 geltende EU-Lebensmittelinformationsverordnung (LMIV) dabei zwischen Getränken und festen Lebensmitteln. Bei Getränken mit erhöhtem Koffeingehalt (über 150 mg/l) muss der Hinweis „Enthält Koffein. Für Kinder und schwangere oder stillende Frauen nicht empfohlen." angegeben werden.²⁰ In beiden Fällen muss zusätzlich der Koffeingehalt angegeben werden. Ob Koffein-Snus als angereichertes Lebensmittel, Nahrungsergänzungsmittel oder sonstiges Lebensmittel gilt, hängt von Aufmachung, Inhaltsstoffen und Dosierung ab.²¹ Mehr dazu, was in Deutschland erlaubt ist, liest du in unserem Beitrag zu ist Snus legal in Deutschland?