Snus Tabacco: cosa c’è dietro il tabacco in Snus?

Con il tabacco Snus si è sviluppata una forma autonoma e senza fumo di consumo di tabacco, che sta diventando sempre più popolare. Allo stesso tempo, Snus è uno dei prodotti del tabacco più spesso fraintesi in assoluto – una situazione che si è accentuata da quando sul mercato sono disponibili anche le nicotine pouch come alternativa senza tabacco. Per capire le differenze tra il tabacco Snus e altri prodotti a base di nicotina, vale la pena dare uno sguardo più da vicino agli ingredienti, alla produzione e agli aspetti legali e sanitari di Snus.

Che cos'è Snus con tabacco? Definizione e origine

Il tradizionale Snus svedese è un tabacco senza fumo composto da foglie di tabacco finemente macinate, aromatizzate e confezionate in piccole bustine monodose. Appartiene alla categoria dei tabacchi orali, ma si distingue dal tabacco da masticare sia per la lavorazione sia per l'uso. Invece di essere masticato, il tabacco umido Snus viene posizionato sotto il labbro superiore. Da lì rilascia gradualmente nicotina e aromi, che passano nel flusso sanguigno attraverso la mucosa orale – senza combustione, senza fumo e senza lo sputo tipico del tabacco da masticare.¹

Il nome “Snus” offre un'indicazione sull'origine del prodotto: deriva dalla parola svedese per “tabacco da fiuto”, ma oggi indica una categoria di prodotto ben distinta. Uno sguardo alla storia di Snus mostra quanto profondamente Snus sia radicato nella cultura svedese: le radici del moderno Snus risalgono al XVIII e XIX secolo. In quel periodo i contadini iniziarono a mescolare foglie di tabacco macinate con acqua e sale fino a ottenere una massa umida, che posizionavano sotto il labbro superiore. Mentre il tabacco da masticare veniva gradualmente sostituito in gran parte dell'Europa dal tabacco da fiuto e da pipa, in Svezia lo sviluppo seguì una strada propria: il tabacco umido e macinato si affermò come prodotto autonomo. Con l'industrializzazione, Snus divenne infine un prodotto di uso quotidiano per ampie fasce della popolazione.²

Primo piano di una bustina originale di Porzione-Snus per illustrare la forma classica del prodotto.

Ancora oggi, la posizione speciale di Snus si riflette nella legislazione: dal 1° gennaio 2023, la legge alimentare (SFS 2006:804) tratta in modo uniforme il tabacco da masticare, Snus e i prodotti simili a snus.³ Come bene di consumo, Snus è consentito e regolamentato in Svezia – può essere importato per uso personale e acquistato online. Sulla confezione deve essere presente un'avvertenza sanitaria e si applica un limite di età di 18 anni. Non ci sono invece restrizioni sulla varietà di gusti o sul Contenuto di nicotina.⁴

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Ingredienti del tabacco Snus: cosa contiene Sacchetto?

Nel linguaggio di tutti i giorni, i termini „Snus" e „Sacchetti di nicotina", indicati anche come „Nicotine Pouches" o „All-White-Snus", vengono spesso usati come sinonimi. Sebbene entrambe le categorie di prodotto siano disponibili in numerose intensità di nicotina e vengano consumate senza fumo, dal punto di vista tecnico e legale si tratta di due prodotti diversi.

La differenza principale si nota già nella composizione. Il Snus tradizionale è composto essenzialmente da tre componenti: tabacco essiccato ad aria, sale e acqua. Con il tempo sono stati aggiunti altri ingredienti per rendere il prodotto più durevole e perfezionarne il gusto, tra cui umettanti come glicerina e glicole propilenico, l’agente alcalinizzante bicarbonato di sodio e diversi aromi.

Tra questi additivi, in particolare il bicarbonato di sodio svolge una funzione decisiva: aumenta il valore del pH e influisce quindi sulla concentrazione della cosiddetta nicotina non ionizzata (libera), cioè la forma che viene assorbita in modo particolarmente Leggera attraverso la mucosa orale. Il sale da cucina ha invece un’altra funzione: agisce come conservante e contribuisce così alla durata del prodotto.⁵

I nicotine pouch, invece, sono completamente privi di tabacco. Come principio attivo viene utilizzata nicotina pura, per lo più sotto forma di sali di nicotina. Secondo le indicazioni dei produttori, vengono inoltre impiegati cellulosa microcristallina come sostanza di supporto neutra, vari sali, acido citrico, aromi e in parte anche dolcificanti.⁶

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Nicotina e nitrosammine

Sia lo Snus svedese sia i Sacchetti di nicotina senza tabacco contengono nicotina come principio attivo principale. Si tratta di una sostanza che crea dipendenza in caso di consumo regolare e che può causare malattie cardiovascolari.⁷

Oltre alla nicotina, Snus contiene un’altra categoria di sostanze importante per la valutazione sanitaria: le nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA). Si tratta di composti cancerogeni, cioè in grado di provocare il cancro, che si formano durante la coltivazione, l’essiccazione, la maturazione e la lavorazione delle foglie di tabacco.⁸ Il Centro tedesco di ricerca sul cancro ha rilevato complessivamente 28 di queste sostanze cancerogene nei prodotti del tabacco senza fumo come Snus.⁹

L’effettivo contenuto di TSNA dipende meno dall’origine del prodotto che dal rispettivo processo di produzione. Lo dimostra un’analisi di laboratorio su 64 prodotti Snus condotta dall’autorità sanitaria statale di Atlanta. Lo studio ha rilevato per il valore totale dei TSNA un intervallo da 390 a 4.910 nanogrammi per grammo su tutti i 64 prodotti analizzati – una differenza di oltre 12 volte tra il valore più basso e quello più alto misurato. In parte, questo può dipendere dal rispettivo processo di produzione: alcuni prodotti Snus, ad esempio, vengono sottoposti a una pastorizzazione del tabacco invece che a una fermentazione. Con questo procedimento, i batteri che trasformano il nitrato in nitrito vengono ridotti o eliminati – il composto di partenza decisivo per la formazione delle nitrosammine specifiche del tabacco. Di conseguenza, il contenuto di TSNA nel prodotto finito si riduce.¹⁰

In concreto, questo significa: i prodotti venduti con la denominazione „tabacco-Snus" possono contenere livelli di TSNA molto diversi e quindi non sono direttamente paragonabili.

Il mito dei frammenti di vetro

Snus contiene frammenti di vetro? La risposta breve è: No. Un mito duro a morire che circonda Snus sostiene che l’industria del tabacco aggiunga frammenti di vetro che provocano piccoli tagli sulle gengive. In questo modo, la nicotina entrerebbe più velocemente nel sangue e la dipendenza si svilupperebbe prima. In realtà, però, si tratta di cristalli di sale che - come già accennato sopra - servono principalmente a migliorare la conservazione. A occhio nudo assomigliano a frammenti di vetro, e questo ha probabilmente contribuito a far nascere e consolidare il malinteso menzionato.

Come viene prodotto il tabacco-Snus? Pastorizzazione invece di fermentazione

Snus viene prodotto tramite trattamento termico e non tramite fermentazione, come invece accade per molti altri prodotti del tabacco. Il processo produttivo è determinante per il profilo sanitario del prodotto.

Panoramica del processo di produzione

In linea generale, si possono distinguere quattro fasi. Per prima cosa, le foglie di tabacco vengono essiccate all’aria. Questo non solo ne aumenta la conservabilità, ma mette anche in risalto gli aromi della pianta. Con la diminuzione del contenuto d’acqua, aumenta allo stesso tempo il Contenuto di nicotina relativo nella foglia essiccata. Successivamente, il tabacco essiccato all’aria viene macinato. Nella fase seguente, a differenza di molte altre varietà di tabacco senza fumo, non avviene una fermentazione, ma una pastorizzazione – il tabacco viene riscaldato per conservarsi meglio. In seguito vengono aggiunti sale, acqua, aromi e agenti alcalinizzanti. Questi aumentano il pH e influenzano quindi la velocità con cui il corpo assorbe la nicotina. Infine, il prodotto finito viene confezionato sfuso oppure riempito in bustine monodose.²

Grafica schematica passo dopo passo del processo di produzione di Snus: macinazione del tabacco – trattamento termico – miscelazione degli ingredienti – confezionamento.

La pastorizzazione ha l’impatto maggiore sul prodotto finale. Come avviene per gli alimenti, il trattamento termico inibisce la crescita dei batteri che trasformano il nitrato in nitrito e che quindi contribuiscono alla formazione delle nitrosammine specifiche del tabacco. Rispetto al tabacco da masticare o da pipa, ne risultano concentrazioni misurabilmente inferiori di questi composti cancerogeni. Allo stesso tempo, il processo garantisce stabilità chimica e prolunga la durata di conservazione del prodotto finale. Tuttavia, questo non esclude un rischio per la salute, perché sia la nicotina contenuta sia le quantità di TSNA che rimangono nonostante la pastorizzazione mostrano chiaramente che Snus non è un prodotto privo di rischi.¹¹

Snus sfuso vs. Snus porzionato – le due forme principali

Snus è disponibile in due forme di base: come tabacco sfuso e come porzioni preconfezionate in bustina. Entrambe le varianti contengono gli stessi ingredienti di base, ma si differenziano per l’utilizzo e, a seconda della variante, per il grado di umidità.

Lo Snus sfuso (svedese: lössnus) è la forma originaria. Viene venduto in lattine come polvere umida. Con uno speciale "dosatore" oppure con indice e pollice, l’utilizzatore forma una piccola Porzione, che posiziona direttamente sotto il labbro superiore. Questo tipo di dosaggio richiede un po’ di esperienza, perché è l’utilizzatore stesso a dover decidere quanto grande e quindi quanto Forte sarà la singola Porzione.

Oggi è molto più diffuso lo Snus porzionato, proposto nei cosiddetti pouch: piccole bustine pre-dosate in tessuto non tessuto fine e poroso. Anche queste si posizionano direttamente sotto il labbro superiore e sollevano l’utilizzatore dalla necessità di dosare il prodotto. In sostanza, si distinguono due tipi:

• Porzione Original (anche Brown Porzione o Brunt Snus): un Sacchetto umido con aroma più intenso e un rilascio di nicotina più rapido, che tuttavia a volte lascia tracce visibili sul labbro.²
• Porzione White (anche Vitt Snus): più asciutto in superficie, rilascia nicotina e aromi più lentamente e risulta quindi più discreto.²

Accanto a questi, si sono affermati i formati Slim e Mini, che grazie alla loro forma più sottile risultano meno visibili sotto il labbro superiore. Per saperne di più sulle tipi e varianti di Snus, ti basta cliccare sul link.

Tabacco da Snus vs. Sacchetti di nicotina: qual è la differenza?

A prima vista, il tabacco da Snus e le Porzione di Sacchetti di nicotina si assomigliano, sia per quanto riguarda la forma di somministrazione e il formato, sia per la regolazione del pH e l’assorbimento della nicotina attraverso la mucosa orale. La differenza decisiva sta nel tabacco stesso: Snus contiene tabacco "vero" come ingrediente, mentre Sacchetti di nicotina contiene solo uno dei suoi componenti, cioè la nicotina estratta da esso. Non contengono tabacco, e questo fa una grande differenza dal punto di vista legale.

Per il tradizionale Snus contenente tabacco, la situazione giuridica è chiara. Nella direttiva europea sui prodotti del tabacco 2014/40/UE (TPD), Titolo I, Articolo 2 (8), è classificato come "tabacco per uso orale" ed è quindi soggetto a un divieto di commercializzazione in tutta l’UE – ad eccezione della Svezia. La direttiva è già entrata in vigore nel 2014 ed è stata recepita nel diritto vigente nel 2016 in Italia con la legge sui prodotti del tabacco (TabakerzG) e il regolamento sui prodotti del tabacco (TabakerzV).¹²

Tuttavia, la situazione è diversa per i nuovi prodotti a base di nicotina, come le nicotine pouch senza tabacco. Poiché non contengono tabacco, l’attuale direttiva UE sul tabacco non si applica in questo caso. Rientrano invece nel regolamento sui novel food e vengono quindi regolarmente considerati alimenti nuovi. Tuttavia, al momento manca ancora un’autorizzazione per la loro commercializzazione.¹³

Chi in Italia cerca un’alternativa legalmente disponibile che sia simile a Snus per funzione e modalità d’uso, finisce quasi inevitabilmente sulle nicotine pouch. Vale però la pena dare uno sguardo all’evoluzione normativa: anche Sacchetti di nicotina sono sempre più sotto pressione politica. Il Belgio, ad esempio, ha già vietato le Sacchetti di nicotina senza tabacco nell’ottobre 2023. In Danimarca, invece, Sacchetti di nicotina rientrano nel campo di applicazione della legge sul tabacco e sono regolamentati come sostituti del tabacco.¹⁴

Snus con tabacco vs. Sacchetti di nicotina: confronto chiaro e veloce

Tabacco Snus e la situazione legale in Italia e nell'UE

In Italia e praticamente in tutta l'UE, lo Snus contenente tabacco non può essere venduto. La base giuridica è la direttiva europea sui prodotti del tabacco 2014/40/UE (TPD), già menzionata. Questa direttiva regola la produzione, la presentazione e la vendita dei prodotti del tabacco e vieta quindi sia la vendita sia la distribuzione gratuita di Snus in Italia.¹²

L'eccezione per la Svezia ha motivazioni storiche. Quando il Paese è entrato nell'UE nel 1995, ha ottenuto una deroga speciale nel trattato di adesione a causa della lunga tradizione sociale del consumo di snus. Questa consente la vendita e il consumo di Snus all'interno della Svezia, a condizione che il Paese adotti misure per impedire che lo Snus svedese arrivi in altri Stati membri.¹⁵

Cosa significa concretamente per i consumatori in Italia? Secondo l'attuale situazione giuridica in Italia, il possesso e il consumo di Snus in piccole quantità per uso personale non sono punibili. Il presupposto, tuttavia, è che l'uso personale possa essere dimostrato in modo plausibile. Le leggi rilevanti non vietano espressamente né il consumo né il possesso, ma l'interessato dovrebbe rendere credibile, in base alla quantità posseduta, che i prodotti non siano destinati a essere immessi sul mercato nel senso definito sopra.

Il punto decisivo è questo: il divieto riguarda esclusivamente i prodotti contenenti tabacco per uso orale. Sacchetti di nicotina, noti anche come nicotine pouch o Snus senza tabacco e originari anch'essi della Svezia proprio come il loro modello contenente tabacco, non rientrano in questa direttiva. In molti Paesi dell'UE, negli ultimi anni si sono affermati come alternativa legale e senza fumo.¹⁵

Puoi trovare informazioni più dettagliate sulla situazione legale in Italia anche nel nostro articolo "Lo Snus è legale in Italia?".

Aspetti legati alla salute: cosa dice la scienza sul tabacco Snus

Il tabacco Snus non è un prodotto privo di rischi – Tra i noti effetti collaterali di Snus contano tra l’altro alterazioni locali della mucosa orale (come la leucoplachia), irritazioni gengivali e recessione gengivale, nonché dipendenza da nicotina (che favorisce il cosiddetto abuso di nicotina) – in misura simile alle sigarette.¹⁶

Dipendenza da nicotina

La nicotina è una neurotossina che crea dipendenza. Quando si fuma, raggiunge il flusso sanguigno e il cervello attraverso i polmoni nel giro di pochi secondi. Attraverso la mucosa orale, come avviene nel caso di Snus, questo assorbimento richiede alcuni minuti. Nell’organismo la nicotina si manifesta – indipendentemente dalla via di assunzione – con un battito cardiaco più rapido e una pressione sanguigna più alta. Chi consuma tabacco senza fumo dovrebbe quindi essere consapevole che crea dipendenza tanto quanto il fumo stesso. Se il consumo viene interrotto, possono comparire sintomi di astinenza da nicotina, che negli adolescenti possono essere particolarmente Forte.¹⁷

Cancro e rischi a lungo termine

Per quanto riguarda il cancro ai polmoni, la situazione è relativamente chiara: poiché Snus non viene bruciato e non si inala fumo, manca il meccanismo attraverso cui il fumo di sigaretta danneggia i polmoni. Un’ampia revisione sistematica del 2023, che ha valutato i dati degli studi su consumatori esclusivi di Snus secondo standard riconosciuti a livello internazionale, non ha trovato alcuna indicazione di rischio affidabile al riguardo. Anche per il cancro del cavo orale, diversi studi non mostrano un chiaro legame con il consumo di Snus.¹⁸

Per altri tipi di cancro, il quadro è meno chiaro. Nella stessa revisione, una maggiore probabilità di cancro all’esofago e al pancreas legata al consumo di Snus è considerata probabile. Per il cancro allo stomaco, gli autori vedono anch’essi indizi di un rischio aumentato, sebbene con minore certezza. Per alcuni altri tipi di cancro analizzati, come linfomi, leucemia o melanomi, era disponibile solo un singolo studio con un numero limitato di casi, per cui non è possibile trarre conclusioni affidabili. A ciò si aggiunge una limitazione di fondo: poiché mancano quasi del tutto dati sulle donne che consumano Snus, tutti i risultati dello studio – compresi quelli relativi al cancro dell’esofago e del pancreas – si riferiscono esclusivamente agli uomini.¹⁸

Una possibile spiegazione dell’aumento del rischio, in particolare per esofago e pancreas, è data dalle nitrosamine già menzionate presenti nel tabacco. Organizzazioni sanitarie come AOK rimandano al loro comprovato potenziale cancerogeno.¹⁹

Nel caso delle nicotine pouch senza tabacco, viene meno già una parte essenziale del rischio di cancro legato direttamente alla lavorazione delle foglie di tabacco – una chiara differenza rispetto a Snus contenente tabacco. Tuttavia, a causa dell’ingrediente nicotina, non sono del tutto prive di rischi. Esistono comunque anche varianti senza nicotina.

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Mucosa orale e gengive

Oltre a questi rischi sistemici di cancro, Snus mostra un effetto anche direttamente nel punto di contatto sul tessuto della mucosa: poiché il Snus sulle gengive e sulla mucosa orale è applicato direttamente, il suo consumo può favorire recessioni gengivali (ritiro delle gengive) e leucoplachie orali (alterazioni biancastre della mucosa orale).¹⁹

Tuttavia, le alterazioni della mucosa direttamente nel punto di appoggio della bustina di norma regrediscono: uno studio dell'Università di Göteborg mostra che queste lesioni guariscono dopo la cessazione del consumo. In laboratorio, il contatto con Snus ha portato a una maggiore produzione di mediatori pro-infiammatori rispetto alle nicotine pouch senza tabacco.²⁰