Snus ha avuto origine in Svezia nel XVIII secolo quando i contadini mescolavano foglie di tabacco macinate con acqua e sale e mettevano la miscela sotto il labbro superiore. Tuttavia, le sue radici risalgono a molto tempo fa: il tabacco veniva utilizzato almeno 12.000 anni fa e arrivò in Europa nel 1560. Le importazioni di tabacco furono documentate per la prima volta in Svezia nel 1601.
Da un tabacco da fiuto secco, che un tempo entusiasmava l’aristocrazia francese, i contadini svedesi svilupparono nel XVIII secolo un prodotto del tabacco del tutto autonomo: Snus. Questo prodotto ha segnato la società svedese in modo così duraturo che, al momento dell’adesione all’UE nel 1993, la Svezia fu l’unico Paese a chiedere una deroga per la propria tradizione del Snus – una particolarità che ha effetti ancora oggi. Chi conosce la storia dello Snus capisce anche perché in Svezia continui ad avere un ruolo così speciale ancora oggi.
Da quando esiste Snus? Origini e nascita
La storia di Snus non inizia in Svezia, ma migliaia di anni prima. I ritrovamenti archeologici fanno risalire l’uso del tabacco ad almeno 12.000 anni fa – molto prima del suo arrivo in Europa e molto prima della nascita di Snus. Questo rende il tabacco uno dei beni di consumo più antichi dell’umanità. Quando Colombo raggiunse il “Nuovo Mondo”, la foglia che oggi conosciamo come tabacco veniva già masticata e fumata da millenni. Solo nel 1560 il tabacco arrivò in Europa, quando l’ambasciatore francese in Portogallo, Jean Nicot de Villemain, inviò semi di tabacco al re di Francia.*1
Ciò che alla corte francese si affermò rapidamente come simbolo di status e prodotto di lusso dell’aristocrazia aveva ben poco in comune con l’attuale Snus: il cosiddetto tabacco da fiuto era una polvere di tabacco secca, finemente macinata e aromatizzata, consumata per via nasale. Il tabacco da fiuto era particolarmente apprezzato dalle dame di corte, poiché rispetto ad altre forme di tabacco era considerato più discreto e socialmente più appropriato.
Il tabacco conobbe il suo primo picco di popolarità intorno al 1600, ma non come bene di piacere, bensì come presunto rimedio. La medicina dell’epoca gli attribuiva effetti contro mal di testa, raffreddori e numerosi altri disturbi. Il tabacco veniva usato perfino come insetticida. Che il consumo cronico di tabacco (ovvero abuso di tabacco) sia dannoso per la salute sarebbe emerso nella coscienza collettiva solo secoli più tardi.
La tradizione di Snus nel XVIII secolo – perché proprio la Svezia?
La Svezia entrò in contatto con il tabacco un po’ più tardi: la prima menzione risale al 1601 in un documento doganale di Stoccolma, che registrava l’importazione di tabacco e pipe nel Paese.*2 Solo pochi decenni più tardi, nel 1637, una nave di ritorno a Stoccolma portò con sé il primo carico di tabacco dalla colonia svedese sul fiume Delaware, gettando così le basi di una lunga tradizione di Snus che ancora oggi caratterizza la Svezia.
All’inizio del XVIII secolo, il re svedese Federico I ordinò la coltivazione del tabacco in ogni città svedese. I contadini iniziarono a mescolare foglie di tabacco macinate con acqua e sale per ottenere una miscela umida da mettere sotto il labbro superiore – ingredienti come bergamotto, bacche di ginepro e vari fiori dovevano conferire al prodotto aromi aggiuntivi.*3 Poiché la pianta del tabacco cresce solo in estate, in quel periodo giovani donne provenienti da piccole città arrivavano per lavorare nelle piantagioni di tabacco. Le madri trasmettevano alle figlie le fattorie e il sapere ad esse legato.
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Foglie di tabacco durante il processo di essiccazione – coltivazione tradizionale del tabacco in Svezia dal XVIII secolo. © Immagine: AdobeStock |
In gran parte dell'Europa, il tabacco da masticare fu gradualmente sostituito dal tabacco da fiuto e dal tabacco da pipa, ponendo le basi per il successivo trionfo della sigaretta. In Svezia, invece, si verificò un cambiamento profondamente diverso: il tabacco umido e macinato si affermò sempre di più come prodotto autonomo: Snus. Da quel momento, il consumo di snus dominò il mercato svedese – e la ricetta di base da allora è cambiata sorprendentemente poco.
Il tradizionale Snus è composto da tabacco, acqua, sale e aromi. Si posiziona sotto il labbro superiore, dove la nicotina viene assorbita attraverso la mucosa orale. I moderni Sacchetti di nicotina funzionano secondo lo stesso principio, ma sono completamente privi di tabacco.
Che cos'è Snus? Qui trovi tutte le basi.
Da prodotto popolare a monopolio statale (1915-1961/67)
Quello che era iniziato nelle fattorie svedesi divenne un prodotto di massa nel corso dell'industrializzazione. L'esodo verso le città e il lavoro nelle fabbriche alimentarono il consumo di snus – allo stesso tempo, la produzione industriale rese possibile soddisfare la domanda crescente. La conseguenza: Snus divenne un prodotto di uso quotidiano per ampie fasce della popolazione. Nel 1897, la Svezia contava già 97 fabbriche di tabacco con oltre 4.000 dipendenti – in testa c'erano poche aziende e marchi, noti ancora oggi, tra cui Ettan, General, Röda Lacket ("la lacca rossa") e Grofsnus ("Snus grossolano"). Con il passaggio al XX secolo, i canali commerciali internazionali si ampliarono e i mercati Snus si affermarono ben oltre l'Europa.
Nel 1915, la storia di successo dei produttori di Snus subì una brusca battuta d'arresto. Lo Stato aveva bisogno di Media per rafforzare la difesa, riempire le casse pubbliche e finanziare la prima riforma pensionistica del Paese. In risposta, fu introdotto un monopolio sulla produzione di Snus. Poiché la produzione di Snus continuava a essere una delle attività più redditizie del Paese, lo Stato rilevò tutti i produttori e i loro marchi. Dei più di 100 marchi di Snus esistenti, solo circa 20 continuarono a essere prodotti. Il monopolio del tabacco era nelle mani della AB Svenska Tobaksmonopolet.
Ci sono voluti decenni prima che il mercato venisse riaperto. Inizialmente, nel 1961 cadde il monopolio su importazione e vendita, seguito nel 1967 da quello sulla produzione. Dalla riorganizzazione del monopolio del tabacco nacque infine nel 1994 l’azienda Swedish Match. Questa fu creata attraverso la fusione di Svenska Tobaks AB e Svenska Tändsticks AB all’interno del gruppo Procordia.*4 Oggi marchi come Zyn sono tra i prodotti più conosciuti dell’azienda e si rivolgono sia ai consumatori tradizionali sia a quelli più giovani che preferiscono prodotti senza tabacco.
Snus e l’UE - la via speciale svedese del 1993
Quando la Svezia presentò domanda di adesione all’UE nel 1991, il divieto di Snus imposto dall’UE nel 1992 mise alla prova la lunga tradizione del Snus nel Paese. Così, nella direttiva 89/622/CEE del 1992, venne introdotto un divieto di determinati tabacchi per uso orale e un divieto di vendita dei prodotti del tabacco, incluso Snus,.*5
A causa della lunga tradizione del consumo di snus nella società svedese, nel 1993 alla Svezia fu tuttavia concessa una deroga nel trattato di adesione. Questa consente la vendita e il consumo di Snus all’interno del Paese ed è stata concessa a condizione che la Svezia adotti tutte le misure necessarie per non immettere Snus sul mercato in altri Stati membri.
Il punto decisivo è questo: il divieto si applica esclusivamente ai prodotti contenenti tabacco per uso orale. Le nicotine pouches, note anche come Sacchetti di nicotina o Snus senza tabacco, e che, proprio come il tradizionale Snus contenente tabacco, hanno origine in Svezia, non rientrano in questa direttiva (TPD2). In molti Paesi dell’UE, negli ultimi anni si sono affermate sul mercato come alternativa legale e senza fumo.
