Caffeina ed Energy-Snus: che cos'è e come funziona?

Il mercato dei Sacchetti di nicotina si sta sviluppando rapidamente e sta dando vita a una categoria di prodotti che inizialmente sorprende molte persone: Snus alla caffeina. Questi Sacchetto sono pensati per offrire una carica di energia rapida e discreta, senza bisogno di caffè preparato o di una lattina di energy drink aperta. Con la loro crescente popolarità, è naturale che emergano anche domande da parte dei consumatori: è la stessa cosa del normale Snus, solo senza nicotina? E che effetto fa la caffeina in un Sacchetto che si mette sotto il labbro? L’effetto è paragonabile a quello di un energy drink ed è davvero consentito in Italia? Qui trovi le risposte.

Cosa sono i Snus alla caffeina & energy? Definizione e ingredienti

In pratica, i termini "Energy Snus" e "Snus alla caffeina" spesso indicano la stessa cosa: in entrambi i casi si tratta di Sacchetto porzionati in fibre vegetali, che si posizionano sotto il labbro superiore e non producono né fumo né vapore. Per forma e utilizzo, assomigliano quindi allo Snus tradizionale contenente tabacco o alle bustine di nicotina senza tabacco, note anche come "Nicotine Pouches", che si portano anch’esse sotto il labbro superiore.

Ecco una selezione dei nostri Sacchetti di nicotina più amati:

La differenza decisiva, però, sta nel principio attivo. Lo Snus tradizionale è un prodotto di tabacco finemente macinato con nicotina, disponibile come snus in porzioni o come polvere di tabacco sfusa. Nel linguaggio quotidiano, i termini "Snus" e Sacchetti di nicotina, noti anche come "Nicotine Pouches" o "All-White-Snus", vengono spesso usati come sinonimi. Questi ultimi sono completamente privi di tabacco, ma contengono comunque nicotina. I Snus alla caffeina non contengono né l’uno né l’altra. Il nome si riferisce esclusivamente alla forma di somministrazione: un Sacchetto pre-dosato che si inserisce nella piega del labbro superiore e che da lì rilascia gradualmente il suo principio attivo. Questo passa nella circolazione sanguigna attraverso la mucosa orale, senza combustione né fumo. Scopri di più su che cos’è lo Snus o sui diversi tipi di Snus nella nostra guida completa.

Al posto di un principio attivo derivato dalla pianta del tabacco, ogni piccolo Sacchetto a forma di cuscinetto contiene caffeina dosata con precisione.¹ Come materiale di supporto si usano tipicamente fibre vegetali o cellulosa microcristallina, un riempitivo purificato di origine vegetale. A ciò si aggiungono sali, umettanti come la glicerina, regolatori di pH, cioè sostanze che controllano il livello di acidità, nonché aromi. A seconda del marchio e della varietà, il Sacchetto può essere arricchito con altri ingredienti, ad esempio taurina (un amminoacido spesso presente negli energy drink e che dovrebbe potenziare l’effetto della caffeina), vitamine B5, C e D, nonché minerali come magnesio, zinco e selenio.^{2, 3 18}

L’assenza di nicotina e tabacco ha conseguenze concrete sull’effetto, sul potenziale di dipendenza e sullo status giuridico del prodotto. Sacchetti di nicotina sono stati sviluppati principalmente per i consumatori di nicotina. I pouch alla caffeina o energy, invece, si rivolgono a chi preferisce consumare caffeina anziché nicotina oppure desidera ridurre o interrompere del tutto il proprio consumo di nicotina, senza rinunciare al pratico formato pouch.

Come agiscono la caffeina e gli Energy Snus?

Essendo una delle più antiche sostanze psicoattive conosciute, la caffeina è da sempre associata alla vigilanza e all’energia.⁴ Dal punto di vista chimico, la caffeina è un alcaloide, cioè un composto naturale contenente azoto. Si trova, tra l’altro, nei chicchi di caffè, nelle foglie di tè e nelle fave di cacao e viene normalmente assunta attraverso alimenti e bevande contenenti caffeina. Inoltre, esistono prodotti che contengono caffeina in forma isolata, come per esempio gli integratori alimentari.¹³

Con gli Snus alla caffeina, il principio attivo entra nell’organismo in un altro modo: i piccoli Sacchetto vengono posizionati tra il labbro superiore e la gengiva e rilasciano la loro caffeina direttamente nel flusso sanguigno. Una volta arrivata nell’organismo, la caffeina ci sveglia bloccando i recettori dell’adenosina – siti di legame che normalmente reagiscono al neurotrasmettitore endogeno adenosina, che ci fa sentire stanchi. Se la caffeina si lega a questi recettori, il segnale di stanchezza non può più agire. Quanto sia Forte questo effetto lo dimostra uno studio dell’Istituto di neuroscienze e medicina (INM): bastano già quattro o cinque tazze di caffè per bloccare circa il 50 percento di questi recettori.⁵

Resta la domanda su quanto velocemente agiscano gli Snus alla caffeina. Anche qui, però, le indicazioni variano a seconda del produttore – da pochi minuti fino a mezz’ora. Il motivo per cui l’effetto inizia così rapidamente sta nella via di assorbimento: con gli Snus alla caffeina, la caffeina entra direttamente nel flusso sanguigno attraverso la mucosa orale.

Vale la pena dare uno sguardo più da vicino a ciò che accade nel cervello.

Il meccanismo d’azione nel dettaglio

Un ruolo centrale è svolto dal neurotrasmettitore adenosina. Favorisce il sonno e riduce l’attività delle cellule nervose, facendo insorgere gradualmente la stanchezza. La caffeina ha una struttura molecolare simile a quella dell’adenosina e per questo si adatta agli stessi siti di legame, i cosiddetti recettori dell’adenosina. Li occupa senza attivarli, bloccando così il segnale di stanchezza. Allo stesso tempo, questo blocco porta a una maggiore liberazione di dopamina, noradrenalina e acetilcolina, di cui il corpo ha bisogno per funzionare correttamente. Il risultato è un’aumentata attività delle cellule nervose e una maggiore sensazione di vigilanza.⁶

Inoltre, la caffeina stimola indirettamente il sistema limbico, cioè l’area del cervello responsabile tra le altre cose delle emozioni e della memoria. Questo può aumentare l’attenzione, la concentrazione e le prestazioni cognitive.⁶ Un meccanismo già noto dal consumo di caffè.

Mucosa orale invece di stomaco

Qual è quindi la differenza principale tra gli Snus alla caffeina e il caffè? Dipende dal modo in cui viene assunta. Quando si beve il caffè, la caffeina viene assorbita prima attraverso lo stomaco e l’intestino tenue, prima di entrare nel flusso sanguigno.⁴ Quanto tempo ci vuole dipende dal contenuto dello stomaco, dall’attività digestiva e da fattori individuali, e può quindi variare. Da lì, la caffeina supera la barriera emato-encefalica quasi senza ostacoli, raggiunge rapidamente il cervello e agisce sul sistema nervoso centrale.⁷ La caffeina ha inoltre una biodisponibilità molto elevata, il che significa che una grande parte del principio attivo è effettivamente disponibile per l’organismo dopo la digestione. La concentrazione massima nel sangue viene raggiunta dopo circa 30 minuti.⁸

Con i caffeine pouch, la caffeina viene assorbita attraverso la mucosa orale e arriva così direttamente nel flusso sanguigno. In questo modo stomaco e intestino tenue vengono completamente bypassati, così come il cosiddetto metabolismo di primo passaggio. In questo processo, un principio attivo ingerito viene già parzialmente scomposto nell’intestino e nel fegato durante il suo primo passaggio nell’organismo, prima ancora di poter agire.⁹

Questo processo è paragonabile a quello dei sacchetti di nicotina: per i sacchetti di nicotina da 8 mg, l’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) ha rilevato un tasso di assorbimento della nicotina di circa il 50 percento. Anche alcune forme di somministrazione farmaceutica, come ad esempio le compresse orodispersibili, funzionano in questo modo.¹⁰

Uso e durata dell’effetto

L’utilizzo dei caffeina-Snus non si differenzia da quello del classico Snus o dei sacchetti di nicotina: prendi un Sacchetto, lo posizioni tra il labbro superiore e la gengiva e lo lasci lì. Dopo 20-40 minuti, il Sacchetto ha rilasciato la maggior parte dei suoi principi attivi. Successivamente rimuovilo e smaltiscilo correttamente. Molte confezioni hanno un piccolo scomparto nel coperchio, dove puoi buttare i Sacchetto usati quando sei in giro. Trovi maggiori informazioni sull’uso corretto nel nostro articolo: Come si usa Snus?

Ma quanto dura davvero l’effetto di Snus? Mentre l’effetto della nicotina di solito diminuisce già dopo una o due ore, la caffeina agisce in modo percepibile più a lungo, spesso per tre-cinque ore, a volte anche di più. La durata esatta dell’effetto energizzante dipende però anche dalla composizione del prodotto. In genere, l’effetto dei caffeina-Snus inizia entro 5-15 minuti e, a seconda della composizione, può durare da 4 a 6 ore. I caffeine pouch puri tendono ad avere una durata più breve. I prodotti che combinano la caffeina con stimolanti vegetali come teacrina o metilliberina, invece, possono prolungare la durata dell’effetto, poiché queste sostanze vengono metabolizzate più lentamente dall’organismo e hanno quindi un’emivita più lunga.⁹

Quanta caffeina contiene il Sacchetto? Confronto con caffè ed energy drink

A seconda della varietà e del marchio, il contenuto di caffeina negli energy pouch varia solitamente tra circa 40 e 80 mg per Sacchetto.¹¹ Per orientarsi, può essere utile dare uno sguardo alle raccomandazioni ufficiali: una valutazione del rischio dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) del 2015 considera generalmente sicura per gli adulti una dose singola fino a 200 mg di caffeina. Questo Corrisponde corrisponde a circa due tazze di caffè filtro, due lattine di energy drink, quattro tazze di tè o cinque lattine di cola.¹²

La panoramica seguente mostra in concreto come il contenuto di caffeina di un pouch si confronta con quello di altri prodotti contenenti caffeina:

*Tutti i dati sono approssimativi, poiché il contenuto di caffeina può variare
Fonti: ^{13, 14}

Un singolo pouch si colloca quindi nella fascia di una tazza di caffè filtro o di una lattina di energy drink. Chi al mattino ha già bevuto due tazze di caffè e poi usa un Snus alla caffeina, si avvicina già alla dose singola considerata sicura di 200 mg. A seconda del marchio e della variante, però, il contenuto di caffeina può variare. Le varianti più forti contengono circa 70-80 mg, quelle extra forti fino a 100 mg per Sacchetto. In questo caso basta già una tazza di caffè in più per raggiungere il valore di riferimento.¹¹

Sulla base della valutazione del rischio dell’EFSA del 2015, il BfR raccomanda inoltre una quantità totale massima giornaliera di 400 mg. Tuttavia, questo valore si applica solo agli adulti sani. I possibili effetti nocivi della caffeina per determinati gruppi, come ad esempio le persone con patologie pregresse, non sono stati espressamente valutati nel parere dell’EFSA.¹³ Quando utilizzi Snus alla caffeina, dovresti quindi tenere sotto controllo il tuo consumo totale di caffeina, includendo anche caffè, tè ed energy drink.

Nicotina e caffeina: cosa succede in caso di consumo simultaneo?

Gli Snus alla caffeina sono senza nicotina. Tuttavia, se fumi contemporaneamente, c’è un aspetto importante da conoscere: fumare accelera notevolmente la degradazione della caffeina nell’organismo – in parte addirittura fino al doppio. La responsabilità, però, non è della nicotina né del suo effetto nel corpo, bensì di alcuni componenti del fumo di tabacco. Questi stimolano nel fegato l’enzima che degrada la caffeina. Se vuoi sapere per quanto tempo la nicotina resta nell’organismo, puoi leggere anche: Per quanto tempo la nicotina resta nell’organismo?

Questo diventa particolarmente rilevante soprattutto quando si smette di fumare o si passa a prodotti senza nicotina: poiché la nicotina compromette la capacità di assorbimento della caffeina, un fumatore ha bisogno di più caffè rispetto a un non fumatore per sentirsi attivo. Chi quindi smette di fumare senza modificare le proprie abitudini legate al caffè può improvvisamente reagire in modo molto più forte alla stessa quantità di caffeina – fino ad arrivare a palpitazioni, nervosismo o problemi di sonno.15

Uno studio clinico della Scuola di Medicina di Atene condotto su 160 persone sane suggerisce un’ulteriore interazione: fumo e caffeina rafforzano reciprocamente i loro effetti e danneggiano l’elasticità dei vasi sanguigni, sia nel breve termine sia in caso di consumo regolare. Poiché i vasi irrigiditi sono considerati un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, la combinazione di caffeina e nicotina può compromettere la salute vascolare nel lungo periodo.¹⁶ Inoltre, un’analisi di 86 studi su astinenza da nicotina, astinenza da caffeina e intossicazione da caffeina suggerisce che i rispettivi sintomi si assomigliano così tanto che possono Leggera essere confusi.¹⁷

La caffeina & gli Energy Snus fanno male? Rischi e raccomandazioni sul dosaggio

Queste interazioni riguardano soprattutto il consumo combinato con la nicotina. Considerato di per sé, il Snus alla caffeina, se consumato con moderazione e nel rispetto della dose giornaliera consigliata, è considerato relativamente a basso rischio, poiché è privo di tabacco e nicotina e quindi non contiene nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA), cioè quei composti cancerogeni presenti nel fumo di tabacco e nel tabacco senza combustione. Questo però non significa che sia del tutto privo di rischi: la caffeina ha effetti fisiologici propri, che possono diventare rilevanti in caso di sovradosaggio o per determinati gruppi a rischio.

Raccomandazioni sul dosaggio secondo BfR/EFSA

Come riferimento per il dosaggio corretto, si può usare la valutazione del rischio dell’EFSA. Ecco i principali valori indicativi per adulti sani:

• Dose singola: fino a 200 mg di caffeina (pari a Corrisponde circa 3 mg per chilogrammo di peso corporeo)
• Dose giornaliera: in caso di consumo abituale fino a 400 mg di caffeina
• Donne in gravidanza e in allattamento: massimo 200 mg di caffeina al giorno

Un pouch con 80-100 mg di caffeina rientra quindi al di sotto della dose singola considerata sicura. Tuttavia, se si consumano anche altri prodotti contenenti caffeina, è bene fare attenzione, perché già un espresso in più o una tazza di caffè filtro possono Forte aumentare il valore. Inoltre, questi valori sono solo linee guida, poiché possono variare in base alla sensibilità individuale, al peso corporeo e al metabolismo.

Chi è poco abituato alla caffeina dovrebbe quindi iniziare sensatamente con un prodotto a basso contenuto di caffeina e osservare come reagisce il corpo. Un adattamento graduale è particolarmente importante. Infatti, la velocità con cui la caffeina agisce e viene poi metabolizzata varia da persona a persona. Viene trasformata e metabolizzata nel fegato prima di essere eliminata tramite i reni: la durata di questo processo può variare da individuo a individuo.¹³

Quando la caffeina diventa pericolosa e per chi non è adatta?

La caffeina stimola sia il sistema cardiovascolare sia il sistema nervoso centrale. In quantità moderate, questo porta a una maggiore vigilanza, a una migliore capacità di concentrazione e a migliori prestazioni fisiche. Tuttavia, se l’assunzione è troppo elevata, l’effetto si ribalta: possono allora comparire effetti collaterali come nausea, tremori, tachicardia, irrequietezza interiore e nervosismo.

Ma quando si parla di sovradosaggio? Già l’assunzione di circa un grammo (1.000 mg) può provocare chiari sintomi di intossicazione: si va da sudorazione intensa, disturbi gastrointestinali e nausea a un Forte battito accelerato e aritmie cardiache, fino a problemi circolatori e, nei casi estremi, a un collasso circolatorio. Anche l’insonnia e, in alcune persone, gli stati d’ansia rientrano tra le conseguenze di un consumo eccessivo di caffeina. Importante da sapere: nelle persone anziane, nei bambini e in chi non è abituato alla caffeina, questi sintomi possono comparire già con quantità nettamente inferiori. Le dosi sono considerate pericolose per la vita solo a partire da circa 5.000-10.000 mg.¹⁸ Quantità del genere sono difficili da raggiungere solo con la caffeina-Snus, ma in combinazione con energy drink, integratori di caffeina ad alto dosaggio e caffè è bene prestare attenzione.

I seguenti gruppi di persone dovrebbero evitare la caffeina-Snus o chiedere prima un consiglio medico.

• Donne in gravidanza e in allattamento (si raccomanda un massimo totale di 200 mg di caffeina al giorno)
• Bambini e adolescenti
• Persone con malattie cardiache o aritmie
• Persone con una nota ipersensibilità alla caffeina

La caffeina & Energy Snus sono legali in Italia?

A differenza della Snus contenente tabacco, la cui vendita è vietata in Italia, la caffeina-Snus può essere acquistata in modo del tutto legale. La differenza giuridica deriva dalla composizione: poiché la caffeina-Snus non contiene né tabacco né nicotina, non rientra né nella legge sui prodotti del tabacco (TabakerzG) né nella direttiva UE sui prodotti del tabacco (TPD 2014/40/EU).

Queste normative riguardano esclusivamente i prodotti contenenti tabacco e nicotina. Ad esempio, il § 11 della TabakerzG – l’attuazione tedesca dell’articolo 17 della TPD – vieta l’immissione in commercio della Snus contenente tabacco.¹⁹ I pouch alla caffeina non rientrano in questa normativa, poiché sono soggetti al diritto alimentare generale. Questo ha conseguenze concrete per l’etichettatura. Il regolamento UE sulle informazioni alimentari ai consumatori (LMIV), in vigore dal 13 dicembre 2014, distingue infatti tra bevande e alimenti solidi. Per le bevande con un elevato contenuto di caffeina (oltre 150 mg/l) deve essere riportata l’avvertenza “Contiene caffeina. Non raccomandato per i bambini e per le donne in gravidanza o in allattamento”.²⁰ In entrambi i casi deve essere inoltre indicato il contenuto di caffeina. Se la caffeina-Snus sia considerata un alimento arricchito, un integratore alimentare o un altro tipo di alimento dipende da presentazione, ingredienti e dosaggio.²¹ Per saperne di più su ciò che è consentito in Italia, leggi il nostro articolo su la Snus è legale in Germania?