È Snus un farmaco? Abbiamo la risposta

Che si tratti di droghe legali o di droghe illegali, di droghe leggere o di droghe pesanti, attorno al termine "droga" si estende una complessa rete di definizioni che forse indicano tutte, in misura maggiore o minore, qualcosa di simile, ma che colgono comunque aspetti diversi. Se quindi ci si chiedesse che cosa abbiano in comune tutti questi modi di definirla, si arriverebbe probabilmente più facilmente a una risposta osservando somiglianze e, al contrario, differenze significative. E procurarsi qui una panoramica così generale sembra utile proprio perché consente di rispondere in modo sistematico alla domanda: Snus è una droga? Snus è legale?

Che cosa sono le droghe?

In tedesco, il termine "Droge" ha una connotazione Forte negativa (significato secondario), a differenza dell’inglese, dove con "drug" si indicano soprattutto i medicinali usati per scopi medico-terapeutici. Il termine tedesco sembra avere una connotazione negativa soprattutto perché qui "Droge" indica un uso non medico di una sostanza psicoattiva che ha effetti inebrianti, oppure che altera la coscienza o addirittura provoca allucinazioni. Inoltre, di norma al consumo viene associato un elevato potenziale di dipendenza. Se quest’ultimo ha effettivamente portato a una dipendenza reale e un comportamento di consumo abusivo danneggia la salute, allora sono proprio le caratteristiche negative di tali sostanze psicoattive a passare in primo piano. E questo può anche essere uno dei motivi per cui l’uso incontrollato di droghe, non necessario dal punto di vista medico, è socialmente visto in modo negativo.

In questo senso, per droghe si intendono quindi sostanze che creano dipendenza, per lo più dannose per la salute e non necessarie da consumare, che agiscono sulla nostra psiche. Una possibile distinzione, che a questo punto quasi si impone, è quella tra droghe legali e droghe illegali. Queste ultime, infatti, sono per lo più, anche se non sempre, le cosiddette droghe pesanti, nelle quali il potenziale di dipendenza, le proprietà dannose per la salute e, più in generale, il grado di pericolosità sono particolarmente elevati. Per questo motivo, in molti Paesi il possesso privato e la commercializzazione di tali sostanze sono regolati dalla legge e vengono per lo più puniti con sanzioni severe. Ciò però non significa che ogni droga pesante sia illegale: al contrario, per esempio anche alcol e nicotina vengono classificati nei comuni sistemi di classificazione tra le cosiddette droghe pesanti, e queste due sostanze sono notoriamente accessibili legalmente, seppur con limitazioni.*1

Viceversa, non tutte le droghe leggere sono legali: un esempio è la cannabis, che nel frattempo è stata legalizzata/depenalizzata in diversi Paesi del mondo, ma che continua a essere illegale in molti altri luoghi. - © Immagine: AdobeStock

Che cosa sono le droghe leggere?

Da parte del Ministero federale austriaco per gli Affari sociali, la Salute, l’Assistenza, la Cura e la Tutela dei consumatori si trova online una descrizione sull’argomento; lì si legge testualmente:

"Nel linguaggio comune si usano i termini "droghe leggere" e "droghe pesanti" – per lo più in relazione alle droghe "illegali". Tuttavia, questa suddivisione è fuorviante, perché attribuisce a singole droghe un determinato grado di pericolosità. Il pericolo di una sostanza, però, non dipende solo dalla sostanza in sé, ma anche dalla modalità di consumo."*1

Nella stessa informazione pubblica del ministero si prosegue affermando che per le droghe leggere si presume una bassa probabilità di sviluppare una dipendenza fisica, anche se possono comunque causare una dipendenza psicologica. Come esempi di droghe leggere vengono infine citati cannabis e LSD.*1

Cosa sono le droghe pesanti?

Oltre alle droghe leggere, esistono anche le cosiddette droghe pesanti, che il Ministero della Salute austriaco descrive come segue:

"Le droghe pesanti provocano dipendenza psicologica ma anche – e in parte persino molto rapidamente – dipendenza fisica. Tra queste rientrano, tra l'altro, le droghe "legali" alcol e nicotina e le sostanze "illegali" eroina, cocaina e crack."*1

Seguendo una classificazione di questo tipo, il potenziale di dipendenza fisica costituisce quindi un criterio di distinzione. Come già accennato, però, è probabilmente piuttosto il grado di pericolosità a permettere una differenziazione più precisa. E questo può essere inteso in modo multidimensionale in relazione ai possibili danni.

Una classificazione comune delle droghe in base al loro potenziale di danno è offerta, ad esempio, da un rapporto di globalcommissionondrugs.org. In esso si distingue tra "danni per i consumatori" e "danni a terzi". Il primo riguarda in particolare il tasso di mortalità, i danni alla salute, il potenziale di dipendenza, la compromissione delle capacità cognitive, la perdita di beni materiali come il fallimento delle relazioni; il secondo invece comprende la tendenza a diventare criminali, i danni ambientali e i danni a livello internazionale, i problemi familiari nonché i fattori economicamente e socialmente gravosi. In base a ciò, a ogni sostanza viene infine attribuito un punteggio complessivo di nocività, con l'alcol in cima alla classifica, seguito da vicino da eroina e crack. In questa classifica, il tabacco occupa tra l'altro il 6° posto, subito dopo la droga cocaina.*2

Differenza tra droghe leggere e droghe pesanti

Se si volesse ora indicare una differenza tra droghe leggere e droghe pesanti, questa potrebbe essere definita attraverso la somma dei singoli fattori dannosi multidimensionali - per cui le droghe pesanti sarebbero quindi più dannose delle droghe leggere, considerando in generale:

• I danni per i consumatori E
• I danni a terzi

La nicotina è una droga?

Se si prende come riferimento la descrizione generale delle droghe fornita all'inizio, la nicotina deve certamente essere considerata una droga. Infatti, la nicotina è una sostanza psicoattiva, cioè influisce sulla nostra psiche attraverso meccanismi d'azione del sistema nervoso centrale. Questo riguarda in particolare fattori che migliorano le prestazioni, tra cui l'aumento a breve termine dell'attenzione e delle capacità cognitive*3, nonché un effetto che favorisce uno stato d'animo euforico e rilassato.

E anche se un simile aumento delle prestazioni può sembrare inizialmente positivo, la nicotina, così come è contenuta nella sua forma naturale nelle foglie della pianta di tabacco, possiede un forte potenziale di dipendenza. Di conseguenza, anche qui vale un fattore comune alla maggior parte delle droghe e determinante per la loro classificazione come droga.

>> Lo sapevi che esistono diverse forme in cui la nicotina può essere presente in Snus e che non tutte hanno lo stesso potenziale di dipendenza? Esiste infatti una forma specifica, presente anche nelle gomme da masticare alla nicotina, che garantisce un assorbimento della nicotina controllato e lento. Questo si riflette infine in un effetto meno intenso, che contribuisce a un basso potenziale di dipendenza. Puoi leggere di più qui: Nicotina salina, nicotina free-base e resinato: tre forme comuni di nicotina nelle nicotine pouch senza tabacco

La nicotina è una droga pesante?

Il tabacco è apprezzato da molti consumatori in numerosi Paesi del mondo ed è generalmente considerato legalmente accessibile, anche se esistono limiti di età. Tuttavia, la nicotina ha un alto potenziale di dipendenza (non a caso si parla di dipendenza da nicotina) e soprattutto il consumo tramite fumo è responsabile di molte malattie e decessi associati al tabacco. Questo potrebbe anche essere uno dei motivi per cui alcuni esperti vorrebbero considerare la nicotina una droga pesante, sebbene sia legale e non tutte le forme di consumo siano ugualmente dannose.*1

Per questo motivo, spesso invece della nicotina si parla esplicitamente di tabacco e in particolare del fumo di tabacco come di una droga pesante.*4 Per il fumo di tabacco, infatti, per i motivi sopra citati, una classificazione come droga pesante sembra chiaramente possibile, dato che la sigaretta in particolare possiede un considerevole potenziale di danno multidimensionale.*5 

Da cosa è composto Snus

Snus è un tabacco da succhiare consumato da decenni nei Paesi scandinavi. Ha origine in Svezia, dove viene trattato come un alimento ed è liberamente venduto. Per questo, di norma, si parla anche di Snus svedese.

Lo Snus svedese è composto da tabacco, acqua, sale, umettanti e aromi. Può essere messo in bocca sfuso oppure inserito, già porzionato come un piccolo Sacchetto, tra il labbro superiore e la mucosa orale.

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Nel frattempo esiste anche Snus senza tabacco (solitamente chiamato nicotine pouch). Al posto del tabacco si utilizzano fibre vegetali mescolate con acqua, umettanti e nicotina salina, confezionate in piccoli Sacchetto rettangolari che si possono usare esattamente come il “vero” snus di tabacco.

Le Snus senza tabacco sono disponibili in tanti gusti diversi. E le Sacchetto non sono sempre bianche: a seconda dell'aromatizzazione, come si vede nell'immagine, esistono anche Sacchetto colorate. - © Immagine: AdobeStock

Cosa fa Snus?

L'unica sostanza attiva contenuta nelle Snus che le fa rientrare tra le droghe è esclusivamente la nicotina. Che contengano tabacco o siano senza tabacco conta soprattutto quando si valuta il potenziale di rischio, che nel caso del tabacco sembra essere più elevato in particolare a causa delle nitrosammine cancerogene. Per la nicotina pura, infatti, apparentemente non ci sono prove che sia di per sé cancerogena, anche se crea dipendenza e quindi non è priva di rischi.*6 Questo è anche uno dei motivi per cui alcuni esperti sconsigliano in particolare il consumo di snus con tabacco, sebbene non sia certo che lo snus con tabacco sia cancerogeno quanto la sigaretta di tabacco.

In ogni caso, la azione di Snus dipende dalla nicotina contenuta al suo interno e gli effetti specifici della nicotina del consumo di Snus sono quindi gli stessi del fumare una sigaretta. Invece di inalare fumo contenente nicotina, le Snus si tengono in bocca, permettendo alla nicotina di essere assorbita attraverso la mucosa orale e di entrare così nell'organismo. Chi cerca consigli per smettere di fumare trova quindi nelle Snus un'alternativa senza fumo che copre il bisogno di nicotina senza inalare fumo. Anche per questo proponiamo le Snus come alternativa senza fumo.

Quanto è dannoso Snus?

Poiché la nicotina è una sostanza che crea dipendenza, anche il consumo di Snus può causare dipendenza. A differenza delle sigarette, il consumo di Snus è meno dannoso - in particolare viene completamente evitato il carico sui polmoni.

Mentre con la combustione del tabacco si sviluppano numerose sostanze nocive (tra cui anche catrame dannoso per la salute e acido cianidrico), il consumo di snus avviene senza fumo e consente quindi di evitare del tutto sostanze nocive specifiche del fumo, anche se nello snus con tabacco sono comunque presenti nitrosammine cancerogene. Solo le Sacchetti di nicotina non contengono queste particolari sostanze cancerogene - oppure, in alcuni prodotti, ne sono rilevabili soltanto quantità molto ridotte.*6

Nel complesso, rispetto al fumo, l'uso di Snus e nicotine pouch come fonte di consumo sembra comunque poter ridurre il rischio delle più comuni malattie associate al tabacco, come il cancro ai polmoni e la BPCO. 

Questo può essere dimostrato anche dalle statistiche: in Svezia, dove il consumo di Snus è più alto del consumo di sigarette, ci sono meno morti per cancro ai polmoni rispetto ad altri Paesi dell'UE. - © Immagine: AdobeStock

Snus può quindi rappresentare un'alternativa per i fumatori che non vogliono o non possono rinunciare al consumo di nicotina, ma desiderano ridurre il rischio di malattie polmonari.

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Anche le persone intorno ai consumatori di Snus ne traggono vantaggio: poiché durante il consumo di Snus non si produce fumo, non vi sono effetti dannosi per la salute come nel caso del fumo passivo, e non si crea nemmeno alcun fastidio dovuto all'odore di fumo freddo.

Snus è legale?

In Svezia, il tabacco Snus viene trattato come un alimento ed è legalmente disponibile, proprio come le sigarette o l'alcol. Questo significa che in Svezia puoi acquistare facilmente anche un buon Snus dal tabaccaio. Negli altri Paesi dell'UE, invece, la vendita di tabacco Snus è vietata, ma non il consumo. Come privato, puoi acquistare tabacco Snus in Svezia e importarlo in altri Paesi dell'UE in quantità non commerciali.

Nel 2019, la vendita di Snus è stata legalizzata in Svizzera. È molto probabile che nei prossimi anni ci sarà un ripensamento anche nell'UE e che la vendita dello snus al tabacco venga legalizzata.

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Le varianti di snus senza tabacco, invece, possono essere acquistate legalmente in tutta l'UE e sono anche chiamate nicotine pouches. Oggi esistono numerosi shop online dove puoi acquistare Snus senza tabacco, per esempio Velo Snus.

Snus è una droga oppure no?

Anche se oggi numerosi media definiscono lo Snus svedese una "terribile droga di tendenza", si tratta comunque di una sostanza che, essendo consumata senza fumo, è in ogni caso meno dannosa delle sigarette. Nel caso dei nicotine pouches viene addirittura meno un notevole potenziale di rischio riconducibile all'effetto cancerogeno del tabacco.

Possiamo quindi affermare che, sebbene Snus sia considerato una droga perché contiene nicotina, è meno dannoso per la salute rispetto al fumo di sigarette, sia per il consumatore stesso sia per chi gli sta intorno.

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Fonti (link consultati l'ultima volta il 28.02.25):

*1: https://www.oesterreich.gv.at/themen/hilfe_und_finanzielle_unterstuetzung_erhalten/2/sucht/2/Seite.1520230.html
*2 Cfr. anche: https://www.globalcommissionondrugs.org/wp-content/uploads/2020/02/2019Report_DEU_web.pdf
*3 Vedi: https://www.spektrum.de/news/kognition-nikotin-gegen-neuropsychiatrische-erkrankungen/1924141
*4 Cfr.: https://snuzone.com/blogs/infos/suchtforscher-befurwortet-eu-weite-legalisierung-von-schwedischem-oraltabak
*5: In un contributo online di Die Welt, per esempio, vengono indicati diversi motivi per cui le sigarette sono paragonabili alle droghe pesanti. Cfr. anche: https://www.welt.de/gesundheit/article1760276/Zigaretten-sind-mit-harten-Drogen-vergleichbar.html
*6 Cfr.: https://www.bfr.bund.de/cm/343/gesundheitliche-bewertung-von-nikotinbeuteln-nikotinpouches.pdf