Est Snus est une drogue?

Qu’il s’agisse de drogues légales ou illégales, de drogues douces ou dures, le terme « drogue » recouvre un réseau complexe de désignations qui veulent peut-être toutes dire plus ou moins la même chose, tout en visant pourtant des réalités différentes. Si l’on se demandait alors ce que toutes ces façons de désigner ont en commun, on arriverait sans doute le plus facilement à une réponse en observant les ressemblances ainsi que, à l’inverse, les différences marquantes. Et il semble pertinent d’en dresser ici un aperçu global, car cela permet sans doute de répondre de manière systématique à la question : Snus est-il une drogue ? Snus est-il légal ?

Que sont les drogues ?

En allemand, le terme « Droge » a une connotation fortement négative — contrairement à l’anglais, où « drug » désigne surtout des médicaments utilisés à des fins médicales et thérapeutiques. Le terme allemand semble être connoté négativement avant tout parce que « Droge » y désigne un usage non médical d’une substance psychoactive ayant des propriétés enivrantes, altérant la conscience ou même hallucinogènes. En complément, une forte propension à créer une dépendance est généralement associée à la consommation. Si cela a conduit à une dépendance réelle et qu’un comportement de consommation abusif nuit à la santé, ce sont alors précisément les propriétés négatives de telles substances psychoactives qui passent au premier plan. Et cela peut aussi expliquer pourquoi l’usage incontrôlé de drogues, sans nécessité médicale, est socialement mal perçu.

Dans ce sens, les drogues désignent donc des substances qui créent une dépendance, sont généralement nocives pour la santé, ne sont pas nécessaires à consommer et agissent sur notre psychisme. Une distinction possible, qui s’impose alors presque d’elle-même, est celle entre drogues légales et drogues illégales. En effet, ces dernières sont le plus souvent, bien que pas toujours, ce que l’on appelle des drogues dures, pour lesquelles le potentiel addictif, les effets nocifs sur la santé et, plus généralement, le degré de dangerosité sont particulièrement élevés. C’est pourquoi la détention privée et la mise en circulation de telles substances sont encadrées par la loi dans de nombreux pays et sont généralement sanctionnées par de lourdes peines. Cela ne signifie toutefois pas que toute drogue dure soit illégale — au contraire, l’alcool et la nicotine, par exemple, sont eux aussi classés dans les systèmes de classification courants parmi les drogues dites dures — et ces deux substances sont, comme on le sait, légalement accessibles, bien que de manière limitée.*1

À l’inverse, toutes les drogues douces ne sont pas légales — le cannabis en est un exemple, car il a certes été légalisé/dépénalisé entre-temps dans plusieurs pays du monde, mais reste illégal dans de nombreux endroits. - © Image : AdobeStock

Que sont les drogues douces ?

On trouve en ligne une description du sujet de la part du ministère fédéral autrichien des Affaires sociales, de la Santé, des Soins et de la Protection des consommateurs — on peut y lire textuellement :

« Dans le langage courant, les termes “douces” et “dures” sont utilisés — le plus souvent en lien avec les drogues “illégales”. Mais cette subdivision est source de confusion, car elle attribue à certaines drogues un degré précis de dangerosité. Or, le danger d’une substance ne réside pas uniquement dans la substance elle-même, mais dépend aussi du mode de consommation. »*1

Dans la même information publique du ministère, il est précisé que les drogues douces présentent une faible probabilité d’entraîner une dépendance physique, même si elles peuvent néanmoins provoquer une dépendance psychique. Le cannabis et le LSD sont finalement cités comme exemples de drogues douces.*1

Que sont les drogues dures ?

À côté des drogues douces, il existe aussi ce qu’on appelle les drogues dures, décrites par le ministère autrichien de la Santé de la manière suivante :

« Les drogues dures entraînent une dépendance psychique, mais aussi — et parfois même très rapidement — une dépendance physique. Cela inclut notamment les drogues “légales” que sont l’alcool et la nicotine, ainsi que les substances “illégales” comme l’héroïne, la cocaïne et le crack. »*1

Selon une telle classification, c’est donc le potentiel de dépendance physique qui sert de critère de distinction. Mais comme cela a déjà été évoqué, c’est sans doute davantage le degré de dangerosité qui permet ici de différencier plus précisément. Et celui-ci peut être compris de manière multidimensionnelle en ce qui concerne les dommages potentiels.

Un rapport de globalcommissionondrugs.org propose par exemple une classification courante des drogues selon leur potentiel de nuisance. Il distingue les « dommages pour les consommateurs » et les « dommages causés à des tiers ». Le premier point concerne notamment le taux de mortalité, les atteintes à la santé, le potentiel de dépendance, l’altération des capacités intellectuelles, la perte de biens matériels comme l’échec des relations — tandis que le second englobe la tendance à devenir criminel, les dommages environnementaux et les préjudices à l’échelle internationale, les problèmes familiaux ainsi que les facteurs pesant sur l’économie et la société. Sur cette base, chaque substance se voit finalement attribuer un score global de nocivité, l’alcool occupant la première place — suivi de près par l’héroïne et le crack. Le tabac se classe d’ailleurs au 6e rang de ce classement, juste après la cocaïne.*2

Différence entre drogues douces et drogues dures

Si l’on voulait maintenant nommer une différence entre drogues douces et drogues dures, celle-ci pourrait se définir par la somme des différents facteurs de nuisance multidimensionnels — les drogues dures étant ainsi plus nocives que les drogues douces lorsqu’il s’agit, de manière générale, de :

• Les dommages pour les consommateurs ET
• Les dommages causés à des tiers

La nicotine est-elle une drogue ?

Si l’on se base sur la définition générale des drogues donnée au début, la nicotine doit clairement être considérée comme une drogue. En effet, la nicotine est une substance psychoactive, c’est-à-dire qu’elle influence notre psychisme par des mécanismes d’action sur le système nerveux central. Cela concerne en particulier les facteurs améliorant la performance, notamment l’augmentation à court terme de l’attention et des capacités cognitives*3, ainsi qu’un effet favorisant une humeur euphorique et détendue.

Et même si une telle amélioration des performances peut sembler positive au premier abord, la nicotine, telle qu’elle est présente sous sa forme naturelle dans les feuilles de la plante de tabac, possède un fort potentiel addictif. On retrouve donc ici aussi un facteur courant pour la plupart des drogues et déterminant dans leur classification en tant que drogue.

>> Savais-tu qu’il existe différentes formes sous lesquelles la nicotine peut être présente dans Snus - et qu’elles n’ont pas toutes le même potentiel addictif. Il existe en effet une forme spécifique, également utilisée dans les chewing-gums à la nicotine, qui garantit une absorption contrôlée et lente de la nicotine. Cela se traduit finalement par un effet moins intense, ce qui contribue à un faible potentiel addictif. Tu en apprendras plus ici : Sel de nicotine, nicotine free-base et résinate : trois formes courantes de nicotine dans les sachets de nicotine sans tabac

La nicotine est-elle une drogue dure ?

Le tabac est apprécié par de nombreux consommateurs dans de nombreux pays du monde et est généralement considéré comme légalement accessible, même s’il existe des restrictions d’âge. Néanmoins, la nicotine possède un fort potentiel addictif (ce n’est pas pour rien qu’on parle de dépendance à la nicotine) et le mode de consommation par le tabagisme est notamment responsable de nombreuses maladies et de nombreux décès liés au tabac. C’est sans doute aussi l’une des raisons pour lesquelles certains experts considèrent la nicotine comme une drogue dure, même si elle est légale et que toutes les formes de consommation ne sont pas également nocives.*1

C’est pourquoi, souvent, au lieu de parler de nicotine, on parle explicitement du tabac et en particulier du tabagisme comme d’une drogue dure.*4 Pour le tabagisme, une classification comme drogue dure semble en effet clairement possible pour les raisons évoquées ci-dessus - la cigarette présentant en particulier un potentiel de nuisance multidimensionnel considérable.*5 

De quoi se compose Snus

Snus est un tabac à sucer consommé depuis des décennies dans les pays scandinaves. Il est originaire de Suède, où il est traité comme un produit alimentaire et vendu librement. C’est pourquoi on parle généralement aussi de Snus suédois.

Le Snus suédois se compose de tabac, d’eau, de sel, d’agents humectants et d’arômes. Il peut être placé en vrac dans la bouche ou inséré, préportionné sous forme de petit Sachet, entre la lèvre supérieure et la muqueuse buccale.

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Il existe désormais aussi du Snus sans tabac (généralement appelé nicotine pouches). À la place du tabac, on utilise des fibres végétales mélangées à de l’eau, à des agents humectants et à du sel de nicotine, puis conditionnées dans de petits Sachet rectangulaires que l’on peut consommer exactement comme le snus au tabac « authentique ».

Les Snus sans tabac existent dans de nombreuses saveurs différentes. Et les Sachet ne sont pas toujours blancs : selon l’aromatisation, on trouve aussi, comme visible sur l’image, des Sachet colorés. - © Image : AdobeStock

Qu’est-ce qui fait l’effet du Snus ?

La substance active présente dans le Snus qui le classe comme drogue, c’est uniquement la nicotine. Qu’il contienne du tabac ou non joue finalement surtout un rôle lorsqu’il s’agit d’évaluer son potentiel de danger, qui semble plus élevé avec le tabac en raison des nitrosamines cancérigènes. Pour la nicotine pure, il n’existe en effet apparemment aucun indice montrant qu’elle est cancérigène en soi, même si elle crée une dépendance et n’est donc pas sans risque.*6 C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles certains spécialistes déconseillent en particulier la consommation de snus au tabac, même s’il n’est pas établi avec certitude que le snus au tabac soit aussi cancérigène qu’une cigarette au tabac.

Dans tous les cas, c’est la nicotine qu’il contient qui est responsable de l’effet du Snus, et les effets spécifiques à la nicotine liés à la consommation de Snus sont donc les mêmes que lors du fait de fumer une cigarette. Au lieu d’inhaler de la fumée contenant de la nicotine, les Snus se sucent, ce qui permet à la nicotine d’être absorbée par la muqueuse buccale avant de passer dans l’organisme. Si tu cherches des conseils pour arrêter de fumer, le Snus offre donc une alternative sans fumée qui couvre le besoin en nicotine sans inhaler de fumée. C’est aussi pour cette raison que nous positionnons Snus comme une alternative sans fumée.

À quel point Snus est-il nocif ?

Comme la nicotine est une substance addictive, la consommation de Snus peut elle aussi entraîner une dépendance. Contrairement aux cigarettes, la consommation de Snus moins nocif l’est davantage - en particulier, il n’y a aucune sollicitation des poumons.

Alors que la combustion du tabac génère de nombreuses substances nocives (notamment du goudron dangereux pour la santé et de l’acide cyanhydrique), la consommation de snus se fait sans fumée et permet ainsi d’éviter complètement ces substances nocives liées à la fumée, même si des nitrosamines cancérigènes restent présentes dans le snus au tabac. En revanche, les Sachets de nicotine ne contiennent pas ce type spécifique de substances cancérigènes - ou alors seulement en très faibles quantités détectables dans certains produits.*6

Dans l’ensemble, il semble qu’avec Snus et les sachets de nicotine comme mode de consommation, le risque des maladies les plus fréquemment associées au tabac, comme le cancer du poumon et la BPCO, puisse être réduit par rapport au tabagisme.

Cela peut aussi être démontré par des statistiques : en Suède, où la consommation de Snus est plus élevée que celle des cigarettes, il y a moins de décès dus au cancer du poumon que dans les autres pays de l'UE. - © Image : AdobeStock

Snus peut donc être une alternative pour les fumeurs qui ne veulent/peuvent pas renoncer à la nicotine, mais souhaitent réduire leur risque de maladie pulmonaire.

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Les proches des consommateurs de Snus en profitent aussi : comme la consommation de Snus ne produit aucune fumée, il n'y a aucun effet nocif sur la santé comme avec le tabagisme passif, ni aucune nuisance olfactive liée à la fumée froide.

Snus est-il légal ?

En Suède, le tabac Snus est traité comme un aliment et y est vendu légalement, tout comme les cigarettes ou l'alcool. Cela signifie qu'en Suède, on peut aussi acheter facilement du bon Snus dans un bureau de tabac. Dans les autres pays de l'UE, la vente de tabac Snus est interdite, mais pas sa consommation. En tant que particulier, on peut acheter du tabac Snus en Suède et l'importer dans d'autres pays de l'UE en quantités non commerciales.

En 2019, la vente de Snus a été légalisée en Suisse. Il est tout à fait possible que, dans les années à venir, les mentalités évoluent aussi dans l'UE et que la vente de snus au tabac soit légalisée.

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En revanche, les variantes de snus sans tabac, aussi appelées nicotine pouches, peuvent être achetées légalement dans toute l'UE. Il existe désormais de nombreuses boutiques en ligne où tu peux acheter du Snus sans tabac, par exemple Velo Snus.

Snus est-il une drogue ou non ?

Même si le Snus suédois est aujourd'hui qualifié par de nombreux médias de « mauvaise drogue à la mode », il s'agit d'une substance qui, parce qu'elle se consomme sans fumée, reste en tout cas moins nocive que les cigarettes. Avec les sachets de nicotine, un risque important disparaît même, celui lié à l'effet cancérogène du tabac.

On peut donc retenir que, même si Snus est considéré comme une drogue parce qu'il contient de la nicotine, il est moins nocif pour la santé que le fait de fumer des cigarettes, aussi bien pour le consommateur lui-même que pour son entourage.

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Sources (liens consultés pour la dernière fois le 28.02.25) :

*1 : https://www.oesterreich.gv.at/themen/hilfe_und_finanzielle_unterstuetzung_erhalten/2/sucht/2/Seite.1520230.html
*2 Voir à ce sujet : https://www.globalcommissionondrugs.org/wp-content/uploads/2020/02/2019Report_DEU_web.pdf
*3 Voir : https://www.spektrum.de/news/kognition-nikotin-gegen-neuropsychiatrische-erkrankungen/1924141
*4 Voir. : https://snuzone.com/blogs/infos/suchtforscher-befurwortet-eu-weite-legalisierung-von-schwedischem-oraltabak
*5 : Dans un article en ligne de Die Welt, plusieurs raisons sont par exemple avancées pour expliquer pourquoi les cigarettes sont comparables aux drogues dures. Voir à ce sujet : https://www.welt.de/gesundheit/article1760276/Zigaretten-sind-mit-harten-Drogen-vergleichbar.html
*6 Voir : https://www.bfr.bund.de/cm/343/gesundheitliche-bewertung-von-nikotinbeuteln-nikotinpouches.pdf