Snus est originaire de Suède au XVIIIe siècle lorsque les agriculteurs mélangeaient des feuilles de tabac moulues avec de l'eau et du sel et plaçaient le mélange sous la lèvre supérieure. Cependant, ses racines remontent loin : le tabac était utilisé il y a au moins 12 000 ans et est arrivé en Europe en 1560. Les importations de tabac ont été documentées pour la première fois en Suède en 1601.
À partir d’un tabac à priser sec, autrefois prisé par la noblesse française, des paysans suédois ont développé au XVIIIe siècle un produit du tabac totalement à part : Snus. Ce produit a marqué la société suédoise de manière si durable que, lors de son adhésion à l’UE en 1993, la Suède a été le seul pays à demander une dérogation pour sa tradition du Snus – une particularité dont les effets se font encore sentir aujourd’hui. Connaître l’histoire du Snus, c’est aussi comprendre pourquoi il occupe encore aujourd’hui une place si particulière en Suède.
Depuis quand existe le Snus ? Origines et naissance
L’histoire du Snus ne commence pas en Suède, mais des milliers d’années plus tôt. Des découvertes archéologiques font remonter l’usage du tabac à au moins 12 000 ans – bien avant son arrivée en Europe et bien avant l’apparition du Snus. Le tabac fait donc partie des plus anciens produits de consommation de l’humanité. Lorsque Christophe Colomb a atteint le « Nouveau Monde », la feuille que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de tabac y était déjà mâchée et fumée depuis des millénaires. Ce n’est qu’en 1560 que le tabac est arrivé en Europe, lorsque l’ambassadeur de France au Portugal, Jean Nicot de Villemain, a envoyé des graines de tabac au roi de France.*1
Ce qui s’est rapidement imposé à la cour de France comme symbole de statut et produit de luxe de la noblesse n’avait que peu de points communs avec le Snus d’aujourd’hui : le tabac à priser, ainsi appelé, était une poudre de tabac sèche, finement moulue et aromatisée, consommée par voie nasale. Le tabac à priser était particulièrement apprécié des dames de cour, car il était considéré comme plus discret et plus approprié socialement que les autres formes de tabac.
Le tabac a connu son premier pic de popularité vers 1600, non pas comme produit de plaisir, mais comme remède supposé. La médecine de l’époque lui attribuait un effet contre les maux de tête, les rhumes et de nombreux autres troubles. Le tabac était même utilisé comme insectifuge. Il a fallu attendre plusieurs siècles pour que l’on prenne conscience du fait que la consommation chronique de tabac (ou abus du tabac) est nocive pour la santé.
La tradition du Snus au XVIIIe siècle – pourquoi la Suède ?
La Suède est entrée un peu plus tard en contact avec le tabac : la première mention remonte à 1601 dans un document douanier de Stockholm, qui enregistrait l’importation de tabac et de pipes dans le pays.*2 Quelques décennies plus tard seulement, en 1637, un navire de retour à Stockholm apporta la première cargaison de tabac depuis la colonie suédoise du fleuve Delaware – posant ainsi les bases d’une longue tradition du Snus qui marque encore la Suède aujourd’hui.
Au début du XVIIIe siècle, le roi de Suède Frédéric Ier ordonna la culture du tabac dans chaque ville suédoise. Les paysans commencèrent à mélanger des feuilles de tabac moulues avec de l’eau et du sel afin d’obtenir un mélange humide, placé sous la lèvre supérieure – des ingrédients comme la bergamote, les baies de genièvre et différentes fleurs étaient censés apporter des arômes supplémentaires au produit.*3 Comme la plante de tabac ne pousse qu’en été, de jeunes femmes venant de petites villes arrivaient à cette époque pour travailler dans les plantations de tabac. Les mères transmettaient les fermes et le savoir associé à leurs filles.
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Feuilles de tabac en cours de séchage – culture traditionnelle du tabac en Suède depuis le XVIIIe siècle. © Image : AdobeStock |
Dans une grande partie de l’Europe, le tabac à mâcher a été progressivement supplanté par le tabac à priser et le tabac à pipe, posant ainsi les bases de l’essor ultérieur de la cigarette. En Suède, en revanche, l’évolution a pris une tout autre direction : le tabac humide et moulu s’est de plus en plus imposé comme un produit à part entière : Snus. Dès lors, la consommation de snus a dominé le marché suédois – et la recette de base a étonnamment peu changé depuis.
Le Snus traditionnel se compose de tabac, d’eau, de sel et d’arômes. Il se place sous la lèvre supérieure, où la nicotine est absorbée par la muqueuse buccale. Les Sachets de nicotine modernes fonctionnent selon le même principe, mais sont entièrement sans tabac.
Qu’est-ce que Snus ? Tu trouveras ici toutes les bases.
Du produit populaire au monopole d’État (1915-1961/67)
Ce qui avait commencé dans les fermes suédoises est devenu un produit de masse avec l’industrialisation. L’exode vers les villes et le travail en usine ont stimulé la consommation de snus – tandis que la production industrielle a permis de répondre à la demande croissante. Résultat : Snus est devenu un produit du quotidien pour de larges couches de la population. En 1897, la Suède comptait déjà 97 fabriques de tabac avec plus de 4 000 employés – en tête, quelques entreprises et marques seulement, encore connues aujourd’hui, comme Ettan, General, Röda Lacket (« le vernis rouge ») et Grofsnus (« Snus grossier »). Avec l’entrée dans le XXe siècle, les circuits commerciaux internationaux se sont développés et des marchés du Snus se sont établis bien au-delà de l’Europe.
En 1915, l’histoire à succès des fabricants de Snus a connu un coup d’arrêt brutal. L’État avait besoin de fonds pour renforcer la défense, remplir les caisses publiques et financer la première réforme des retraites du pays. En réaction, un monopole sur la fabrication de Snus a été instauré. Comme la production de Snus faisait toujours partie des activités les plus lucratives du pays, l’État a repris tous les fabricants et leurs marques. Sur les plus de 100 marques de Snus qui existaient, seules environ 20 ont continué à être produites. Le monopole du tabac était entre les mains de l’AB Svenska Tobaksmonopolet.
Il a fallu des décennies avant que le marché ne rouvre. D’abord, le monopole sur l’importation et la vente a pris fin en 1961, puis le monopole de fabrication en 1967. C’est finalement des restructurations du monopole du tabac qu’est née l’entreprise Swedish Match en 1994. Elle est issue de la fusion de Svenska Tobaks AB et Svenska Tändsticks AB au sein du groupe Procordia.*4 Aujourd’hui, des marques comme Zyn comptent parmi les produits les plus connus de l’entreprise et séduisent aussi bien les consommateurs traditionnels que les consommateurs plus jeunes, sans tabac.
Snus et l’UE - la voie suédoise particulière de 1993
Lorsque la Suède a déposé sa demande d’adhésion à l’UE en 1991, l’interdiction de Snus imposée par l’UE en 1992 a mis à l’épreuve la longue tradition de Snus du pays. Ainsi, la directive 89/622/CEE de 1992 a introduit une interdiction de certains tabacs à usage oral ainsi qu’une interdiction de la vente de produits du tabac, y compris Snus.*5
En raison de la longue tradition de consommation de snus dans la société suédoise, la Suède a toutefois obtenu en 1993 une dérogation dans le traité d’adhésion. Celle-ci autorise la vente et la consommation de Snus à l’intérieur du pays et a été accordée à condition que la Suède prenne toutes les mesures nécessaires pour ne pas commercialiser Snus dans les autres États membres.
Point essentiel : l’interdiction s’applique exclusivement aux produits contenant du tabac destinés à un usage oral. Les nicotine pouches, également connus sous le nom de Sachets de nicotine ou de Snus sans tabac, et qui trouvent leur origine en Suède tout comme le Snus traditionnel contenant du tabac, ne relèvent pas de cette directive (TPD2). Dans de nombreux pays de l’UE, ils se sont imposés ces dernières années comme une alternative sans fumée légale sur le marché.
