Snus Tabak: Was steckt hinter dem Tabak in Snus?

Mit Snus-Tabak hat sich eine eigenständige, rauchlose Form des Tabakkonsums entwickelt, die zunehmend an Beliebtheit gewinnt. Zugleich gehört Snus zu den am häufigsten missverstandenen Tabakprodukten überhaupt – ein Umstand, der sich verstärkt hat, seit mit Nikotinbeuteln nun eine tabakfreie Alternative auf dem Markt erhältlich ist. Um die Unterschiede zwischen Snus-Tabak und anderen Nikotinprodukten zu verstehen, lohnt es sich, einen genaueren Blick auf die Inhaltsstoffe, die Herstellung sowie die rechtlichen und gesundheitlichen Aspekte von Snus zu werfen.

Was ist Snus mit Tabak? Definition und Ursprung

Traditioneller schwedischer Snus ist ein rauchloser Tabak, bestehend aus fein gemahlenen Tabakblättern, die mit Aromen versetzt und in kleinen Portionsbeuteln abgefüllt werden. Er gehört zur Gruppe der Oraltabake, unterscheidet sich von Kautabak jedoch sowohl in der Verarbeitung als auch in der Anwendung. Anstatt gekaut zu werden, wird der feuchte Snus-Tabak in die Oberlippenfalte gelegt. Von dort gibt er nach und nach Nikotin und Aromen ab, die über die Mundschleimhaut in den Blutkreislauf gelangen – ganz ohne Verbrennung, Rauch oder das Spucken, das beim Kautabak üblich ist.¹

Der Name „Snus" gibt einen Hinweis auf die Herkunft des Produkts: Er leitet sich vom schwedischen Wort für „Schnupftabak" ab, bezeichnet heute jedoch eine ganz eigene Produktkategorie. Ein Blick auf die Geschichte von Snus zeigt, wie tief Snus in der schwedischen Kultur verankert ist: Die Wurzeln des modernen Snus reichen bis ins 18. und 19. Jahrhundert zurück. In dieser Zeit begannen Bauern, gemahlene Tabakblätter mit Wasser und Salz zu einer feuchten Masse zu vermengen, die sie sich unter die Oberlippe legten. Während Kautabak in weiten Teilen Europas nach und nach von Schnupf- und Pfeifentabak verdrängt wurde, nahm die Entwicklung in Schweden einen eigenen Weg: Feuchter, gemahlener Tabak setzte sich als eigenständiges Produkt durch. Mit der Industrialisierung wurde Snus schließlich zu einem Alltagsprodukt für breite Bevölkerungsschichten.²

Nahaufnahme eines Original-Portion-Snus-Beutels zur Veranschaulichung der klassischen Produktform.

Bis heute spiegelt sich die besondere Stellung von Snus in der Gesetzgebung wider: Seit dem 1. Januar 2023 behandelt das Lebensmittelgesetz (SFS 2006:804) Kautabak, Snus und snus-ähnliche Erzeugnisse einheitlich.³ Als Konsumgut ist Snus in Schweden erlaubt und reguliert – er darf für den persönlichen Gebrauch importiert und online gekauft werden. Auf der Verpackung muss ein Gesundheitswarnhinweis angebracht sein und es gilt eine Altersgrenze von 18 Jahren. Einschränkungen bei der Geschmacksvielfalt oder dem Nikotingehalt gibt es hingegen nicht.⁴

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Inhaltsstoffe von Snus-Tabak: Was steckt im Beutel?

Im alltäglichen Sprachgebrauch werden die Begriffe „Snus" und „Nikotinbeutel", die auch als „Nicotine Pouches" oder „All-White-Snus" bezeichnet werden, häufig synonym verwendet. Obwohl beide Produktgruppen in zahlreichen Nikotinstärken erhältlich sind und rauchfrei konsumiert werden, handelt es sich aus fachlicher und rechtlicher Sicht um zwei unterschiedliche Produkte.

Worin der größte Unterschied besteht, zeigt sich bereits an der Zusammensetzung. Traditioneller Snus besteht im Kern aus drei Komponenten: luftgetrocknetem Tabak, Salz und Wasser. Im Laufe der Zeit wurden weitere Zutaten hinzugefügt, um das Produkt haltbarer zu machen und den Geschmack zu verfeinern, darunter Feuchthaltemittel wie Glycerin und Propylenglycol, das Alkalisierungsmittel Natriumhydrogencarbonat sowie diverse Aromastoffe.

Von diesen Zusatzstoffen übernimmt insbesondere Natriumhydrogencarbonat eine entscheidende Funktion: Es erhöht den pH-Wert und beeinflusst somit die Konzentration des sogenannten ungeladenen (freien) Nikotins – jene Form, die besonders leicht über die Mundschleimhaut aufgenommen wird. Das Kochsalz dient einem anderen Zweck: Es wirkt als Konservierungsmittel und trägt so zur Haltbarkeit des Produkts bei.⁵

Nikotin-Pouches hingegen kommen ganz ohne Tabak aus. Als Wirkstoff wird reines Nikotin verwendet, meist in Form von Nikotinsalzen. Laut Herstellerangaben werden außerdem mikrokristalline Zellulose als neutraler Trägerstoff, verschiedene Salze, Zitronensäure, Aromen sowie teilweise Süßungsmittel verwendet.⁶

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Nikotin und Nitrosamine

Sowohl schwedischer Snus als auch tabakfreie Nikotinbeutel enthalten Nikotin als Hauptwirkstoff. Dabei handelt es sich um einen Suchtstoff, der bei regelmäßigem Konsum abhängig macht und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen kann.⁷

Neben Nikotin enthält Snus eine weitere Stoffgruppe, die für die gesundheitliche Einordnung wichtig ist: tabakspezifische Nitrosamine (TSNA). Dabei handelt es sich um karzinogene, also krebserregende Verbindungen, die beim Anbau, bei der Trocknung, der Reifung und der Verarbeitung von Tabakblättern entstehen.⁸ Das Deutsche Krebsforschungszentrum hat in rauchlosen Tabakprodukten wie Snus insgesamt 28 dieser krebserregenden Substanzen nachgewiesen.⁹

Wie hoch der TSNA-Gehalt tatsächlich ausfällt, hängt weniger von der Herkunft des Produkts als vom jeweiligen Herstellungsverfahren ab. Das zeigt eine Laboranalyse von 64 Snus-Produkten der staatlichen Gesundheitsbehörde in Atlanta. Die Studie ermittelte für den TSNA-Gesamtwert eine Spanne von 390 bis 4.910 Nanogramm pro Gramm über alle 64 untersuchten Produkte hinweg – ein mehr als 12-facher Unterschied zwischen dem niedrigsten und dem höchsten gemessenen Wert. Mitunter lässt sich das auf das jeweilige Herstellungsverfahren zurückführen: So durchlaufen manche Snus-Produkte statt einer Fermentation eine Tabak-Pasteurisierung. Bei diesem Verfahren werden Bakterien reduziert oder eliminiert, die Nitrat zu Nitrit umwandeln – dem entscheidenden Ausgangsstoff für die Bildung tabakspezifischer Nitrosamine. Dadurch sinkt der TSNA-Gehalt im fertigen Produkt.¹⁰

Konkret bedeutet das: Produkte, die unter der Bezeichnung „Tabak-Snus" verkauft werden, können unterschiedliche starke TSNA-Werte enthalten und lassen sich also nicht ohne Weiteres gleichsetzen.

Der Mythos mit den Glassplittern

Enthält Snus Glassplitter? Die kurze Antwort lautet: Nein. Ein hartnäckiger Mythos, der Snus umgibt, besagt, dass die Tabakindustrie Glassplitter hinzufügt, die kleine Schnittwunden im Zahnfleisch verursachen. Dadurch soll das Nikotin schneller ins Blut gelangen und die Abhängigkeit soll schneller eintreten. Allerdings sind es Salzkristalle, die - wie oben erwähnt - in erster Linie einer besseren Haltbarkeit dienen. Mit freiem Auge betrachtet sehen diese wie Glassplitter aus, was den erwähnten Irrglauben anstoßen und verhärten konnte.

Wie wird Tabak-Snus hergestellt? Pasteurisierung statt Fermentation

Snus wird durch Wärmebehandlung hergestellt und nicht durch Fermentation, wie es bei vielen anderen Tabakprodukten üblich ist. Der Herstellungsprozess ist dabei entscheidend für das Gesundheitsprofil des Produkts.

Der Herstellungsprozess im Überblick

Grob lassen sich vier Schritte unterscheiden. Zunächst werden die Tabakblätter luftgetrocknet. Das erhöht nicht nur die Haltbarkeit, sondern hebt auch die Aromen der Pflanze hervor. Durch den sinkenden Wassergehalt steigt zugleich der relative Nikotingehalt im getrockneten Blatt. Anschließend wird der luftgetrocknete Tabak gemahlen. Im nächsten Schritt erfolgt, anders als bei vielen anderen rauchlosen Tabaksorten, keine Fermentation, sondern eine Pasteurisierung – der Tabak wird erhitzt, um ihn haltbar zu machen. Danach werden Salz, Wasser, Aromen und Alkalisierungsmittel untergemischt. Diese heben den pH-Wert an und beeinflussen somit, wie schnell der Körper das Nikotin aufnimmt. Zum Schluss wird das fertige Produkt entweder lose abgepackt oder in Portionsbeutel gefüllt.²

Schematische Schritt-für-Schritt-Grafik des Snus-Herstellungsprozesses: Tabak mahlen – Wärmebehandlung – Zutaten mischen – Abfüllen.

Den größten Einfluss auf das Endprodukt hat die Pasteurisierung. Wie bei Lebensmitteln hemmt die Wärmebehandlung das Wachstum von Bakterien, die Nitrat zu Nitrit umwandeln und somit an der Bildung tabakspezifischer Nitrosamine beteiligt sind. Im Vergleich zu Kau- oder Pfeifentabak resultieren daraus messbar geringere Konzentrationen dieser krebserregenden Verbindungen. Zugleich sorgt das Verfahren für chemische Stabilität und verlängert die Haltbarkeit des Endprodukts. Ein Gesundheitsrisiko ist damit jedoch nicht ausgeschlossen, denn sowohl das enthaltene Nikotin als auch die trotz Pasteurisierung verbleibenden TSNA-Mengen machen deutlich, dass Snus kein risikofreies Produkt ist.¹¹

Loser Snus vs. Portionierter Snus – die zwei Hauptformen

Snus ist in zwei grundlegenden Angebotsformen erhältlich: als loser Tabak und als vorgefertigte Portionsbeutel. Beide Varianten enthalten dieselben Grundzutaten, unterscheiden sich jedoch in der Anwendung sowie, je nach Variante, im Feuchtigkeitsgrad.

Bei losem Snus (schwedisch: lössnus) handelt es sich um die ursprüngliche Form. Er wird als feuchtes Pulver in Dosen angeboten. Mit einem speziellen "Portionierer" oder Zeigefinger und Daumen formt der Nutzer daraus eine kleine Portion, die er direkt unter die Oberlippe legt. Diese Art der Dosierung erfordert etwas Erfahrung, da der Nutzer selbst entscheiden muss, wie groß und dementsprechend stark die einzelne Portion ausfällt.

Deutlich weiter verbreitet ist heute portionierter Snus, der in sogenannten Pouches angeboten wird: kleinen, vorportionierten Tütchen aus feinem, porösem Vliesstoff. Auch sie werden direkt unter die Oberlippe gelegt und nehmen dem Nutzer die Dosierung ab. Dabei lassen sich im Wesentlichen zwei Typen unterscheiden:

• Original Portion (auch Brown Portion oder Brunt Snus): ein feuchter Beutel mit stärkerem Aroma und schnellerem Nikotineintritt, der jedoch mitunter sichtbare Spuren an der Lippe hinterlässt.²
• White Portion (auch Vitt Snus): an der Oberfläche trockener, gibt Nikotin und Aromen langsamer ab und wirkt dadurch diskreter.²

Daneben haben sich Slim- und Mini-Formate etabliert, die durch ihre schlankere Form unauffälliger unter der Oberlippe sitzen. Mehr zu den Sorten und Arten von Snus erfährst du mit einem Klick auf den Link.

Snus-Tabak vs. Nikotinbeutel: Was ist der Unterschied?

Auf den ersten Blick ähneln sich Snus-Tabak und Nikotinbeutel stark, sowohl was die Darreichungsform und das Format als auch die pH-Regulierung und die Nikotinaufnahme über die Mundschleimhaut betrifft. Der entscheidende Unterschied liegt im Tabak selbst: Snus enthält „richtigen" Tabak als Inhaltsstoff, Nikotinbeutel dagegen nur einen seiner Bestandteile, nämlich das daraus gewonnene Nikotin. Tabak ist in ihnen nicht enthalten, was rechtlich einen großen Unterschied macht.

Für traditionellen, tabakhaltigen Snus ist die Rechtslage eindeutig. Er wird in der europäischen Tabakproduktrichtlinie 2014/40/EU (TPD), Titel I, Artikel 2 (8), als „Tabak zum oralen Gebrauch" eingestuft und unterliegt damit in der gesamten EU – mit Ausnahme von Schweden – einem Verkehrsverbot. Die Richtlinie ist bereits 2014 in Kraft getreten und wurde 2016 in Deutschland mit dem Tabakerzeugnisgesetz (TabakerzG) und der Tabakerzeugnisverordnung (TabakerzV) in geltendes Recht überführt.¹²

Bei neuartigen Nikotinprodukten wie tabakfreien Nikotinbeuteln (Nicotine Pouches) verhält es sich jedoch anders. Da ihnen Tabak fehlt, greift die aktuell gültige EU-Tabakrichtlinie hier nicht. Stattdessen fallen sie unter die Novel-Food-Verordnung und gelten damit regelmäßig als neuartiges Lebensmittel. Eine Zulassung für deren Inverkehrbringen steht jedoch bislang noch aus.¹³

Wer in Deutschland nach einer legal erhältlichen Alternative sucht, die Snus in Funktion und Anwendung nahekommt, landet fast zwangsläufig bei Nikotinbeuteln. Ein Blick auf die regulatorische Entwicklung lohnt sich allerdings: Auch Nikotinbeutel geraten zunehmend unter politischen Druck. So hat Belgien tabakfreie Nikotinbeutel bereits im Oktober 2023 verboten. In Dänemark fallen Nikotinbeutel hingegen in den Geltungsbereich des Tabakgesetzes und sind dort als Tabakersatzstoffe geregelt.¹⁴

Tabakhaltige Snus vs. Nikotinbeutel im übersichtlichen Vergleich

Snus-Tabak und die Rechtslage in Deutschland und der EU

In Deutschland und praktisch EU-weit darf tabakhaltiger Snus nicht verkauft werden. Grundlage dafür ist die bereits erwähnte europäische Tabakproduktrichtlinie 2014/40/EU (TPD). Diese Richtlinie regelt die Herstellung, Aufmachung und den Verkauf von Tabakerzeugnissen und untersagt somit sowohl den Verkauf als auch das Verschenken von Snus in Deutschland.¹²

Die Ausnahme für Schweden ist historisch begründet. Als das Land 1995 der EU beitrat, erhielt es aufgrund der langen gesellschaftlichen Tradition des Snuskonsums eine Sonderregelung im Beitrittsvertrag. Diese erlaubt den Verkauf und Konsum von Snus innerhalb Schwedens unter der Bedingung, dass das Land Maßnahmen ergreift, um zu verhindern, dass schwedischer Snus in andere Mitgliedstaaten gelangt.¹⁵

Was bedeutet das konkret für Konsumenten in Deutschland? Der Besitz und Konsum von Snus in kleinen Mengen für den Eigenbedarf ist nach aktueller Rechtslage in Deutschland nicht strafbar. Voraussetzung ist jedoch, dass der Eigenbedarf plausibel nachgewiesen werden kann. Die relevanten Gesetze verbieten zwar weder Konsum noch Besitz ausdrücklich, doch müsste der Betroffene anhand der besessenen Menge glaubhaft machen, dass die Produkte nicht im oben definierten Sinne in den Verkehr gebracht werden sollen.

Entscheidend ist dabei: Das Verbot betrifft ausschließlich tabakhaltige Produkte zum oralen Gebrauch. Nikotinbeutel, die auch als Nicotine Pouches oder tabakfreier Snus bekannt sind und ebenso wie ihr tabakhaltiges Vorbild ursprünglich aus Schweden stammen, fallen nicht unter diese Richtlinie. In vielen EU-Ländern haben sie sich in den letzten Jahren als legale, rauchfreie Alternative etabliert.¹⁵

Detailliertere Information zur Rechtslage in Deutschland findest Du zudem in unserem Artikel "Ist Snus legal in Deutschland?".

Gesundheitliche Aspekte: Was sagt die Wissenschaft zu Snus-Tabak

Snus-Tabak ist kein risikofreies Produkt – Zu den bekannten Nebenwirkungen von Snus zählen etwa lokale Veränderungen der Mundschleimhaut (wie Leukoplakie), Zahnfleischreizungen und Zahnfleischrückgang und Nikotinsucht (welche einen sogenannten Nikotinabusus befeuert) – im ähnlichen Maß wie bei Zigaretten.¹⁶

Abhängigkeit von Nikotin

Nikotin ist ein süchtig machendes Nervengift. Beim Rauchen gelangt es innerhalb weniger Sekunden über die Lunge in den Blutkreislauf und das Gehirn. Über die Mundschleimhaut, wie es bei Snus der Fall ist, dauert diese Aufnahme einige Minuten. Im Körper macht sich Nikotin – unabhängig vom Aufnahmeweg – durch einen schnelleren Herzschlag und einen höheren Blutdruck bemerkbar. Wer rauchlosen Tabak konsumiert, sollte sich daher bewusst sein, dass dieser ebenso abhängig macht wie das Rauchen selbst. Wird der Konsum gestoppt, können bei Nikotin Entzugserscheinungen auftreten, die bei Jugendlichen besonders stark ausfallen.¹⁷

Krebs und Langzeitrisiken

Bei Lungenkrebs ist die Lage vergleichsweise klar: Da Snus nicht verbrannt und kein Rauch inhaliert wird, fehlt der Mechanismus, über den Zigarettenrauch die Lunge schädigt. Eine große systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2023, die Studiendaten zu ausschließlichen Snus-Konsumenten mit international anerkannten Standards auswertete, fand hierzu keinen belastbaren Risikohinweis. Auch beim Mundhöhlenkrebs zeigt sich in mehreren Studien kein klarer Zusammenhang mit Snus-Konsum.¹⁸

Für andere Krebsarten fällt das Bild weniger eindeutig aus. In derselben Übersichtsarbeit wird eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für Speiseröhren- und Bauchspeicheldrüsenkrebs durch Snus-Konsum als wahrscheinlich eingestuft. Für Magenkrebs sehen die Autoren ebenfalls Hinweise auf ein erhöhtes Risiko, wenn auch mit geringerer Sicherheit. Zu einigen weiteren untersuchten Krebsarten wie Lymphomen, Leukämie oder Melanomen lag jeweils nur eine einzelne Studie mit begrenzter Fallzahl vor, sodass sich daraus keine verlässliche Aussage ableiten lässt. Hinzu kommt eine grundsätzliche Einschränkung: Da Daten zu Snus-konsumierenden Frauen weitgehend fehlen, beziehen sich sämtliche Ergebnisse der Studie – auch die zu Speiseröhren- und Bauchspeicheldrüsenkrebs – ausschließlich auf Männer.¹⁸

Einen möglichen Erklärungsansatz für das erhöhte Risiko speziell bei Speiseröhre und Bauchspeicheldrüse liefern die bereits erwähnten Nitrosamine im Tabak. Gesundheitsorganisationen wie die AOK verweisen auf deren nachgewiesenes krebserregendes Potenzial.¹⁹

Bei tabakfreien Nikotinbeuteln entfällt bereits ein wesentlicher Teil des Krebsrisikos, das direkt an die Verarbeitung von Tabakblättern gebunden ist – ein klarer Unterschied zum tabakhaltigem Snus. Durch den Inhaltsstoff Nikotin sind sie jedoch nicht ganz ohne Risiko. Allerdings existieren auch Varianten ohne Nikotin.

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Mundschleimhaut und Zahnfleisch

Neben diesen systemischen Krebsrisiken zeigt Snus auch direkt an der Kontaktstelle eine Wirkung auf das Schleimhautgewebe: Da der Snus auf Zahnfleisch und Mundschleimhaut direkt aufliegt, kann sein Konsum gingivale Rezessionen (Zahnfleischrückgang) und orale Leukoplakien (weißliche Veränderungen der Mundschleimhaut) begünstigen.¹⁹

Die Schleimhautveränderungen direkt an der Auflagestelle des Beutels bilden sich in der Regel jedoch wieder zurück: Eine Studie der Universität Göteborg zeigt, dass diese Läsionen nach Beendigung des Konsums abheilen. Im Labor führte der Kontakt mit Snus zu einer stärkeren Produktion entzündungsfördernder Botenstoffe als bei tabakfreien Nikotinbeuteln.²⁰