Intossicazione da nicotina: sintomi e trattamento

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Con moderazione, la nicotina può avere un effetto piacevolmente stimolante. effetto sul corpo sull'organismo. Tuttavia, se una cosa buona è eccessiva, possono verificarsi rapidamente effetti negativi e indesiderati. In casi estremi, si finisce per parlare di avvelenamento da nicotina. In questo articolo potrete leggere le cause più comuni di tale intossicazione e i sintomi che possono manifestarsi. Scoprirete inoltre quali sono le misure da adottare in caso di emergenza.

Quali sono le cause dell'avvelenamento da nicotina

L'avvelenamento da nicotina può avere diverse cause, anche se in tutti i casi la quantità di nicotina ingerita dall'organismo è troppo elevata. Le ragioni più comuni di un'overdose di nicotina sono

• Consumo eccessivo di prodotti a base di tabacco/nicotina: Di solito si consumano quantità eccessive di tabacco da fumo forte, tabacco da fiuto o da masticare in un breve periodo di tempo.
• Ingestione di prodotti a base di tabacco e nicotina: La nicotina e in particolare i prodotti del tabacco, come il tabacco da masticare e il Snus vengono ingeriti accidentalmente durante il consumo. Inoltre, se non vengono tenuti fuori dalla portata dei bambini, questi ultimi possono ingerire i liquidi delle sigarette elettroniche contenenti nicotina.
• Uso improprio dei prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina: i cerotti, le gomme da masticare o le pastiglie alla nicotina possono causare un'overdose di nicotina se il dosaggio è troppo elevato o se vengono usati in modo scorretto.
• Contatto cutaneo con soluzioni di nicotina: La nicotina può essere assorbita dall'organismo anche attraverso la pelle. In particolare, il contatto con liquidi contenenti nicotina ad alto dosaggio comporta un rischio maggiore. Se una parte di essa finisce anche negli occhi, è necessaria una particolare cautela.

La maggior parte dei casi di avvelenamento da nicotina riportati sono considerati forme lievi e sono in gran parte dovuti all'ingestione di prodotti del tabacco. Tuttavia, sintomi gravi di avvelenamento sono possibili se i bambini in particolare ingeriscono prodotti a base di nicotina e tabacco, poiché sono molto più suscettibili a un'overdose di nicotina a causa del loro basso peso corporeo. Anche i liquidi delle sigarette elettroniche possono rappresentare un pericolo particolare se la confezione è di colore vivace e presenta una stampa di frutta, suscitando così l'interesse di bambini (piccoli) desiderosi di sperimentare.

Se un bambino (piccolo) finisce per ingerire grandi quantità di liquidi contenenti nicotina, può essere pericoloso, nel peggiore dei casi anche con conseguenze fatali. Anche se la maggior parte delle confezioni di e-liquid è dotata di una chiusura di sicurezza per i bambini, non si può escludere completamente la possibilità di un simile pericolo.

È quindi essenziale proteggere il più possibile i bambini dall'ingestione di sostanze contenenti nicotina, tenendo i prodotti a base di tabacco e nicotina fuori dalla loro portata.

Quante sigarette portano a un'intossicazione da nicotina?

Il detto "la dose fa il veleno" probabilmente coglie nel segno. Tuttavia, la quantità di nicotina che ha effettivamente un effetto tossico su una persona è legata a una serie di fattori come l'età, il sesso, il peso e così via. È inoltre importante tenere presente l'effetto assuefazione, che aumenta notevolmente la tolleranza alla nicotina nei fumatori accaniti, ad esempio. Ciò che per loro può rappresentare semplicemente una "dose più alta", nel caso dei non fumatori può portare a sintomi (lievi) di intossicazione.

Non sarà quindi possibile fare un'affermazione generale sul numero di sigarette che portano a un'intossicazione da nicotina. Tuttavia, la seguente considerazione potrebbe relativizzare il possibile pericolo di avvelenamento, ma soprattutto di una dose letale di nicotina, derivante dal fumo delle sigarette di tabacco:

• Una sigaretta di tabacco convenzionale ha un contenuto di nicotina fino a 13 mg, di cui circa uno o due milligrammi vengono assorbiti dall'organismo quando viene fumata.
• Oggi si ritiene che circa 500 milligrammi di nicotina siano una dose letale per un uomo adulto medio.

Ciò significa che solo 250-500 sigarette sarebbero letali. Inoltre, il rischio di avvelenamento derivante da 1-2 mg di nicotina ingeriti fumando sembra meno probabile rispetto all'ingestione di prodotti a base di nicotina/tabacco, che comporta un'assunzione di nicotina notevolmente superiore.

Quanti Snus portano all'avvelenamento da nicotina?

Anche in questo caso vale quanto appena detto: un'affermazione generica su quante Snus portano all'avvelenamento da nicotina non è quindi possibile.

Tuttavia, anche in questo caso si può considerare quanto segue: Il consumo di Snus e di sacchetti di nicotina, cioè mettendoli sotto il labbro superiore, uno studio svedese dimostra che, sebbene una quantità leggermente superiore di nicotina contenuta in questi sacchetti venga assorbita dall'organismo*1, l'avvelenamento da nicotina sembra ancora improbabile a causa delle quantità in mg pure rilasciate dai sacchetti.

Ad esempio, una valutazione sanitaria dell'Istituto Federale per la Valutazione del Rischio, basata su questo studio, afferma che solo 2,41 mg potrebbero essere stati "estratti" da un sacchetto di snus svedese con 8 mg durante il consumo, e 3,79 mg da un sacchetto di nicotina con 8 mg.*2 Tuttavia, "estratto" non dovrebbe essere facilmente equiparato a "assorbito dall'organismo", perché ciò implicherebbe che qualsiasi nicotina venga rilasciata dalla busta debba essere assorbita dall'organismo nella sua interezza. Ma anche se questo fosse il caso, lo svedese Snus con 8 mg richiederebbe 208 buste e il sacchetto di nicotina con 8 mg 132 buste per raggiungere la dose letale menzionata.

*1 Cfr: Lunell, E., et al, Pharmacokinetic Comparison of a Novel Non-tobacco-Based Nicotine Pouch (ZYN) With Conventional, Tobacco-Based Nicotine Pouch. Snus e il tabacco da fiuto americano. Nicotine Tob Res, 2020. 22(10): p. 1757-1763.

*2 Cfr: https://mobil.bfr.bund.de/cm/343/gesundheitliche-bewertung-von-nikotinbeuteln-nikotinpouches.pdf , pagina 10

Sintomi di avvelenamento da nicotina

I sintomi dell'intossicazione da nicotina possono essere vari e di solito si manifestano in due fasi, soprattutto in caso di intossicazione grave. I seguenti sintomi possono manifestarsi entro pochi minuti dall'ingestione di una quantità eccessiva di nicotina:

• malessere generale e nausea, con conseguente vomito
• dolori addominali/stomatici di tipo convulsivo con possibili crampi
• Produzione eccessiva di saliva
• Pallore della pelle e sudorazione fredda
• Vertigini e problemi circolatori
• mal di testa
• respirazione rapida e pesante
• Aumento del battito cardiaco e palpitazioni (in particolare battito cardiaco forte percepito)
• Tremore
• Aumento della pressione sanguigna

Dopo circa 30 minuti - quattro ore, i sintomi iniziali possono cambiare in:

• Diarrea
• Battito cardiaco lento
• Difficoltà a respirare, depressione respiratoria
• Calo della pressione sanguigna
• Letargia, confusione, annebbiamento della coscienza o addirittura incoscienza
• crisi epilettiche
• In casi estremi, può verificarsi uno stato di shock e arresto cardiocircolatorio.

Differenza tra overdose di nicotina e intossicazione da nicotina

A seconda della gravità e della durata dei sintomi, si può distinguere tra un'overdose lieve e un'intossicazione grave da nicotina. Nel primo caso, i sintomi tendono a essere lievi e di solito si attenuano dopo una o due ore; nel secondo, invece, sono molto più gravi e possono durare anche fino a 24 ore.

Cosa si può/deve fare in caso di avvelenamento da nicotina

In caso di sintomi, è sempre importante mantenere la calma/rassicurare la persona colpita, monitorarla e contattare immediatamente i servizi di emergenza. Oltre ai numeri di emergenza specifici per ogni Paese, il numero di emergenza europeo "112" può essere utilizzato gratuitamente in tutti i Paesi dell'UE.

A seconda della gravità dei sintomi di avvelenamento, si raccomandano anche importanti misure di primo soccorso, che possono e devono essere adottate immediatamente:

• Ad esempio, in caso di nausea, mal di stomaco, vertigini, problemi circolatori o addirittura annebbiamento o perdita di coscienza, la persona colpita deve essere messa in posizione di recupero e bisogna assicurarsi che le vie respiratorie siano libere. È inoltre utile aprire eventuali indumenti costrittivi e coprire la persona al caldo.
• Se la persona perde conoscenza, è necessario prestare particolare attenzione affinché le vie respiratorie rimangano libere. Se la persona non respira più e si verifica un arresto cardiaco, iniziare immediatamente le compressioni toraciche e la rianimazione bocca a bocca.

Se si sospetta che siano stati ingeriti prodotti del tabacco, ad esempio, ma la persona interessata non mostra (ancora) alcun sintomo, deve essere comunque monitorata. Inoltre, è necessario contattare il centro di informazione sugli avvelenamenti/il centro antiveleni del paese di appartenenza.

>> Per Italia, Italia e la Svizzera sono disponibili qui: un elenco di numeri di telefono

Nel caso dei bambini, è necessario controllare sempre la bocca per verificare la presenza di eventuali residui di sostanza contenente nicotina e, se necessario, rimuoverla.

Cosa non fare in caso di avvelenamento da nicotina

L'elenco delle cose da non fare è lungo. È meglio seguire le istruzioni del centro di emergenza o del centro antiveleni e, se necessario, chiedere informazioni in caso di dubbi. Le seguenti misure non devono essere adottate perché potrebbero causare più danni che benefici:

• Non forzare il vomito con misure varie!
• Se si hanno già nausea e dolori addominali, non bisogna forzarsi a bere liquidi.
• Soprattutto con i bambini (piccoli): Non date loro da bere il latte!
• In caso di nausea, vertigini e problemi circolatori, la vittima dell'avvelenamento non deve essere sdraiata sulla schiena, ma deve essere messa in posizione di recupero.

Qual è la cosa migliore da fare in caso di overdose di nicotina?

Innanzitutto una buona notizia: la nicotina è una sostanza che si scompone relativamente in fretta nell'organismo. In media, si può notare un miglioramento dopo una o due ore.

Se i sintomi sono lievi e non si verifica un peggioramento dopo circa 30 minuti, è probabile che si tratti di una "semplice" overdose. Anche in questo caso è necessario mantenere la calma e monitorare attentamente i progressi. In questo caso, l'aria fresca e un'assunzione sufficiente di liquidi possono contribuire ad accelerare la scomposizione della nicotina.

Un consiglio per il consumo: se si consuma con attenzione, non si corre il rischio di un'overdose di nicotina dovuta a un consumo eccessivo di prodotti a base di tabacco/nicotina. Conoscete i vostri limiti e consumate in modo responsabile!

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